芽キャベツの下葉かき｜球が見え始めたら下から順に葉を取る

球は葉の付け根にできる

芽キャベツの球は、茎に付いた葉の付け根ひとつひとつにできます。茎の下のほうから順に大きくなっていくので、株を横から見ると下が大きく上が小さいという並びになります。この性質が下葉かきの理由です。

葉が付いたままだと、その葉が球を覆って光も風も届きません。球が見え始めたら、その球の下の葉を取り除いて場所を空けます。取る目安は、球が親指の先ほどの大きさになったころです。

取るのは球より下の葉だけ

下葉かきで一度に取りすぎると、養分を作る葉が減って株が弱り、上の球が太らなくなります。取るのは球が見えている位置より下の葉だけにして、上には常に十五枚から二十枚の葉を残しておきます。

十月ごろから茎の下のほうで球が見え始めます。そこから月に一度か二度、少しずつ下から取り上がっていきます。一度に十枚も取るのではなく、五枚ほどずつ様子を見ながら進めるのが安全です。

球の位置を確かめる

茎を下から目でたどり、球がふくらんでいる位置を確かめます。そこより下の葉が対象です。

下から5枚ずつ取る

一度に取りすぎないよう、下から五枚ほどを取ります。上には十五枚以上の葉を残しておきます。

葉柄を残さず取る

葉の付け根から取り、茎に軸が残らないようにします。残った軸は腐りの入口になります。

取った葉は持ち帰る

畑に置くと虫と病気を呼びます。袋に入れて畑の外で処分するか、離れた場所で堆肥にします。

下葉かきで取った葉はキャベツの外葉と同じように食べられます。固いので、細かく刻んで炒め物やスープにすると無駄になりません。

葉の取り方は手で下へ引く

葉は根元を持って下へ引き下ろすように取ると、きれいに外れます。横に引くと茎の皮まで裂けて、そこから雑菌が入ります。固くて外れない葉は無理をせず、はさみで付け根から切り落とします。

はさみを使うときは、株ごとに刃を拭くか消毒します。病気のある株から健康な株へ、はさみが病原菌を運ぶことがあります。晴れて乾いた日の午前に作業すると、切り口が早く乾きます。

根元を持って下へ引く

葉柄の付け根を親指と人差し指でつまみ、まっすぐ下へ引き下ろします。ぱきりと外れる感触が正解です。

外れない葉ははさみ

力を入れても外れない葉は、はさみで付け根から切ります。無理に引くと茎の皮が縦に裂けます。

晴れた日の午前に行う

雨の日や夕方は切り口が乾かず、病気が入りやすくなります。晴れて風のある日の午前に済ませます。

頂部の芯を止めて球を揃える

十一月中旬から下旬、株の上のほうまで球が付き始めたころに、茎の先端の芽を摘み取ります。これを摘心（先端の芽を止めること）といい、上へ伸びる力が止まって、その分の養分が球に回ります。

摘心をすると株全体の球の大きさが揃い、収穫の終わりも早まります。反対に摘心をしなければ、上の球は小さいまま春まで少しずつ収穫が続きます。一度に採りたいか、長く採りたいかで決めます。

下葉かきと収穫は同時に進む

十二月に入ると、下のほうの球はもう収穫できる大きさになっています。下葉かきで葉を取り、その位置の球を採り、また少し上の葉を取るという流れで、下から上へ収穫が進んでいきます。

採ったあとの茎には葉の跡と球の跡が残り、下のほうはつるりとした棒のようになります。これが正常な姿です。上にだけ葉と球が残った状態で、二月まで少しずつ収穫を続けます。

採る位置の葉を先に取る

収穫したい球の下の葉をまず取り、球の付け根が見えるようにしてから採ります。作業がぐんと楽になります。

採ったら次の段の葉へ

その段を採り終えたら、すぐ上の段の葉を取ります。次の収穫までに光が当たって球が締まります。

上部の葉は残す

株の一番上のこんもりした葉は最後まで残します。これが養分を作り続けている本体です。

下葉かきで失敗しやすいところ

取りすぎ、取らなすぎ、取る時期のずれ。下葉かきは作業自体は簡単ですが、加減を間違えると収量が半分になります。株の姿を見て、迷ったら少なめに取るのが安全側の判断です。

取ったあと株が止まった

取りすぎです。上の葉が十五枚を切っていないか数え、以降は追肥をして葉が増えるのを待ちます。

球がゆるくて丸まらない

葉が覆って光が入っていません。その球の下の葉をすべて取り、風が抜けるようにします。

球の付け根が黒く腐る

葉柄が残って蒸れています。残った軸を切り取り、周りの葉も取って乾かします。腐った球は取り除きます。

上まで球が付かない

肥料切れか、下葉かきが遅れて下の球に養分が偏っています。追肥をして、摘心で上へ回します。