レンゲの管理｜肥料はほぼ要らず、水はけと酸度を整えて冬を越させる

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レンゲは手のかからない草花ですが、水と土の条件が合わないと一気に弱ります。肥料を与えるより、根が気持ちよく働ける環境を整えることが管理の中心です。

プランターで育てる場合も考え方は同じです。土の量が限られる分だけ乾きやすいので、水やりの回数だけは畑より多くなります。肥料の入った培養土を使うと茎葉が茂りすぎることがあるので、肥料分の少ない草花用の土が向いています。

肥料はほとんど要らない

レンゲの根に付いた根粒菌は、空気中の窒素を植物が使える形に変えて渡します。そのため窒素の肥料はほぼ要りません。窒素を多く与えると、根粒菌が働かなくなるうえに茎葉が茂りすぎ、病気も出やすくなります。

痩せた土で育ちが悪いときも、まず疑うのは肥料不足ではなく根粒菌の有無と土の酸度です。根を一株掘り上げて、小さなこぶが付いているかを確かめると原因が絞れます。

根のこぶを確かめる

育ちの悪い株を一つ掘り上げ、土を水で洗い流して根を見ます。小さなこぶがたくさん付いていて、切ると中が赤みを帯びていれば根粒菌が働いています。

こぶが無ければ菌を補う

こぶが見当たらない場合、その土には菌がいません。今年は育ちを見守り、次にまくときは根粒菌入りの種を選ぶか、レンゲの跡地の土を混ぜます。

水は湿り気を保ってためない

かつて水田の裏作に植えられていたように、レンゲは湿り気のある土を好みます。一方で、根が水に浸かった状態が続くと酸素が足りずに傷みます。湿っているが水は引いている、という状態を保つのが理想です。

見分け方は簡単で、雨の翌日に土を踏んで水がにじみ出るようなら過湿です。反対に、晴れが続いて土の表面がひび割れ、葉がしおれて見えるようなら乾きすぎです。春先は乾く日が増えるので、花が咲くまでは特に気を付けて見ます。

冬越しは見守るだけ

レンゲは寒さに強く、地面に葉を広げた姿で冬を越します。霜で葉先が赤紫に色づくことがありますが、春に暖かくなれば新しい葉が伸びてきます。慌てて掘り返したりせず、見守るのが一番です。

霜柱の浮き上がりを直す

霜柱で株が持ち上がり、根が見えていることがあります。そのままだと根が乾いて傷むので、暖かい日中に株元の土を軽く押さえて戻します。

冬の長雨の後を見回る

雨の後に水が引かない場所がないか確かめます。水たまりができる場所は、溝を延ばして水の通り道をつなげておきます。

鳥に食べられたら覆う

冬は青い葉が少ないため、鳥がレンゲの若い葉をついばむことがあります。被害が続くときは、目の粗い網や不織布で上を覆います。

春先は込み合いと虫に気を配る

暖かくなると茎が一気に伸び、厚くまいた場所では株同士が重なり合います。湿気がこもると菌核病やうどんこ病が出やすくなるので、春先は風通しと虫の付き方を見るのが仕事になります。

込みすぎた場所を間引く

株が重なって地面が見えないほど込んでいる場所は、弱い株を抜いて風の通り道を作ります。全体を均一にするより、湿気のこもる場所を減らす意識で抜きます。

茎の先の虫を見る

伸び始めた茎の先にアブラムシが群がっていないか見回ります。少ないうちに水で洗い流すか、群れた茎ごと摘み取れば広がりを抑えられます。

倒れた茎はそのままでよい

レンゲの茎はもともと地面を這うように伸びるので、横に倒れていても心配はありません。茎の先が立ち上がって花茎を出せば、花はきちんと咲きます。

元気がないときの見分け方

葉の色や株の姿から、どの条件が合っていないかを読み取れます。原因によって手当てが逆になることもあるので、症状を見てから手を打ちます。

初夏に株全体が黄ばんで枯れていくのは、暑さで寿命を迎えたためで、病気ではありません。レンゲは夏を越せない草花なので、その時期になったら刈り取って片付けます。