スイートコーンの管理｜分けつは取らない・除房で1株1本・追肥と土寄せ

株元の分けつは取らない

株元から出る太いわき芽（葉のつけ根から出る芽）は分けつと呼び、そのまま残します。取る理由がないどころか、取ると損をします。トマトやナスのわき芽かき（余分な芽を根元から取ること）と同じつもりで扱わないでください。

分けつの付け根からも根が出て株を支えるため、倒伏しにくくなります。葉の数が増えるぶん光合成量も増え、雌穂に送る糖の量が上がります。

残してよい

株元から出て斜めに立ち上がる太い芽。数本出ても放置します。切ると切り口から病気が入る危険だけが増えます。

手を入れる場合

分けつの先に雌穂が付いたときだけ、その雌穂を取ります。芽そのものは残したまま、穂だけを摘み取ってください。

取ってよい芽

折れて垂れた芽や、病斑の出た葉だけは元から取ります。それ以外に切る理由はなく、迷ったら残すのが正解です。

分けつが多い株は生育が良い証拠です。栄養が取られていると考えて切るのは、この作物では逆効果になります。

追肥は2回、時期を外さない

肥料を欲しがるのは、体を作る時期と穂を作る時期の2回です。特に2回目を外すと、穂の先端まで粒が入らず先端不稔になります。

施す位置

株元ではなく条間へまき、軽く土と混ぜて土寄せ（株元へ土を寄せること）を兼ねます。根は株元から横へ広がっているので、そこに置くほうが効きます。

やりすぎの害

窒素が多いと葉ばかり茂って倒伏し、雌穂の充実が遅れます。葉色が濃く厚いなら2回目を減らします。

雄穂が出たあとの追肥（育てている途中で足す肥料）は効きません。絹糸が出てからでは穂の大きさは決まっており、肥料は倒伏を招くだけです。

土寄せで倒伏を防ぐ

草丈が2メートル近くになるうえ、根は浅く広がります。梅雨明けの夕立と台風で倒れるのはこの構造のためで、倒伏対策は追肥のたびの土寄せが基本です。

1回目の土寄せ

1回目の追肥と同時に、条間を軽く耕して株元へ5センチほど寄せます。地際から出る支柱根が土に入りやすくなります。

2回目の土寄せ

雄穂が見えたころにもう一度、しっかり寄せます。この時期を過ぎると根を切る危険が高くなるので、以後は触りません。

倒れてしまったら

根が切れていなければ、その日のうちに株を起こして株元へ土を寄せ直します。翌日には先端が立ち上がり、収穫までは持ちます。

マルチを張っている畑は土寄せができません。そのぶん株間を詰めすぎない、窒素を効かせすぎないで倒伏を防ぎます。

除房して1株1本にする

1株に雌穂は2本から3本つきますが、残すのは最上部の1本だけです。分散した養分では、どれも小さく粒のそろわない穂になります。

残すのは、最も上について、いちばん早く絹糸を出した穂です。下の穂は上より数日遅れて出るので、迷ったら位置で判断できます。

外す時期

絹糸が出はじめたころに行います。早すぎると上の穂の良し悪しが分からず、遅いと下の穂に養分が回ったあとになります。

取り方

下の穂を手で下向きに押し下げ、皮ごと外します。茎を傷つけないよう、無理なら根元をはさみで切ります。

1株から大きい穂を2本穫ろうとして両方残すと、両方とも小ぶりで粒の入りが悪い穂になります。

取った穂はヤングコーンになる

除房で取った2番目以降の穂が、そのままヤングコーンです。店で買うと高いものが、この時期にだけ株数の分だけ手に入ります。捨てずに使ってください。

取るタイミング

絹糸が出て数日以内、穂の長さが7から10センチのころ。大きくしすぎると芯が硬くなって食べられません。

食べ方

皮ごと焼くか、皮をむいてさっとゆでます。ひげも若いうちは一緒に食べられます。日を置くと甘みが抜けるので、その日のうちに使います。

何本取れるか

1株から1本から2本。10株あれば十分な量になります。収穫は数日のうちに集中するので、当日の献立を決めてから外します。

ヤングコーンを大きくしようと遅らせると、残した本命の穂の充実が落ちます。あくまで副産物として早めに外します。

水切れと乾燥

乾燥に弱くなるのは、雄穂が出てから収穫までの3週間ほどです。この時期に水切れすると絹糸の伸びが止まり、受粉できずに歯抜けになります。

葉が日中に巻いて筒状になるのは水切れの合図です。夕方に開いて戻っていても、その日のうちに水を与えてください。

育ちがそろわないときの切り分け

同じ日にまいたのに背丈が揃わない、穂が太らないという相談はよくあります。スイートコーンは肥料と水を大量に使う作物なので、原因のほとんどは肥料切れ、株間、水切れのどれかに行き着きます。

見るのは草丈ではなく葉です。下の葉から黄色くなるなら肥料切れ、日中だけ葉が巻くなら水切れ、いつまでも細いままなら光と株間を疑うと外しません。

倒れた株は折れていなければ実ります。抜かずに起こし、土を寄せてから支柱で列の外側を挟みます。