クチナシの水やりと肥料｜乾かさず、石灰を避けて葉色を保つ

季節と植え方で水の頻度を決める

クチナシは根が浅く広がり、乾きに弱い木です。庭植えでも植えて二年目までと真夏は水が要り、鉢植えは一年を通して土の表面が乾いたら与えます。蕾が付く五月から六月に乾かすと、蕾が黄色くなって落ちます。

冬は生育が止まるので控えめにしますが、乾いた北風で葉から水が抜けるため、鉢は月に数回、暖かい日の午前中に与えます。夕方に与えると夜に鉢の中で凍り、細い根が傷むので時間帯を守ります。

水は株元の土に向けて与え、蕾や花にかけません。花に水が付くと茶色く傷み、香りも早く抜けます。

水やりの判断は葉と土の両方で

表土が白っぽく乾き、鉢を持ち上げて軽く感じたら水の合図です。葉が昼にしおれても夕方に戻るなら間に合っていますが、朝からしおれているなら足りていません。逆に土が常に湿って葉が黒ずむなら与え過ぎです。

鉢植えは水やりのあと受け皿にたまった水を必ず捨てます。皿に水が残ると根が呼吸できず、下葉が次々に黄色くなって落ち、やがて根腐れにつながります。夏の夕方の水やりのあとは特に忘れがちです。

指で土の中を触る

表土だけでなく、指を第一関節まで差し込んで確かめます。中まで乾いていれば鉢底から流れるまで与え、湿っているなら待ちます。

朝に与える

夏は朝のうちに与え、夕方にも乾いていれば足します。昼の高温時に与えると鉢内の水が温まり、根を傷めます。

株元に敷き物

庭植えは株元にバークチップや腐葉土を三センチほど敷くと、乾きが遅くなり、夏の地温も抑えられます。

鉢植えで表土に白い粉のようなものが浮くなら、水道水の成分がたまっています。年に一度、春の植え替えで土を替えると葉色が戻ります。

肥料は花後と冬の二回が基本

肥料の時期は、花後の七月と、寒肥として与える二月の二回です。花後の追肥（育ちの途中で足す肥料）は花芽を作る枝を育て、寒肥は春の芽出しを支えます。生育期に窒素の多い肥料を続けると枝ばかり伸び、花が減ります。

肥料はリン酸を含む花木用の緩効性肥料か、油かすと骨粉を混ぜたものを使います。石灰を含む肥料や草木灰は土をアルカリ寄りにするので避けます。

花後の追肥は少量

剪定の一週間後に、緩効性肥料を株の周りにひとつかみ置きます。鉢は規定量の半分から始め、新芽の色を見て足します。

寒肥は根から離して

二月に枝先の真下あたりを浅く掘り、油かすと骨粉を混ぜたものを埋めます。幹のすぐそばに置くと根を傷めます。

九月以降は与えない

秋の肥料は枝を軟らかく伸ばして寒さに弱くします。葉色が薄くても、秋は肥料でなく置き場所と水で対応します。

葉が黄色くなったときの見分け方

クチナシの葉の黄変は、原因によって出る場所が違います。新しい葉が葉脈だけ緑を残して黄色いなら鉄不足で、土がアルカリ寄りになった合図です。古い下葉から黄色く落ちるなら水切れか根の傷み、春に一斉に落ちるなら古葉の入れ替わりです。

コンクリートの塀や基礎の近くは、雨で溶け出した石灰で土がアルカリ寄りになりやすい場所です。そこに植えた株で新葉が黄色いなら、土の酸度を疑います。

鉄を補う園芸用の資材を使うと新葉の色は数週間で戻りますが、土の酸度を直さないと繰り返します。

夏の暑さと冬の乾きを乗り切る

関東平野部の露地なら冬越しはできますが、乾いた北風に当たると葉が茶色く縮れ、春の芽出しが遅れます。鉢は南向きの軒下に寄せ、庭植えの若い株は北側に寒冷紗や不織布を立てます。

夏は西日と乾きが問題です。鉢は午後に日陰になる場所へ動かし、庭植えは株元の敷き物と朝の水で乗り切ります。葉焼けした葉は戻らないので、翌年の置き場所の判断材料にします。

冬の鉢は軒下へ

霜が降りるころに鉢を軒下や壁際に寄せます。室内に入れる必要はなく、暖房の当たる部屋はかえって葉を落とします。

冬も葉を見て水

葉が内側に丸まって艶を失ったら乾いています。暖かい日の午前中に、鉢底から流れるまで与えます。

夏は午後の日陰

鉢は西日を避けて午後に日陰になる場所へ移します。動かせない庭植えは西側に寒冷紗を張って葉焼けを防ぎます。

寒冷地では鉢を凍らない玄関や無加温の室内に入れ、暖地では冬も屋外のままで問題ありません。