ナツメの剪定｜冬の切り方、実が付く枝の見分け方とひこばえの処理

実が付く枝と付かない枝を見分ける

ナツメは今年伸びた新しい枝に花が付き、その年に実ります。前年の枝先に花芽を持つほかの果樹と違い、冬に枝先を切り詰めても実がなくなることはありません。実を付けるのは、太い枝のこぶ状の芽から毎年出る短い枝で、この枝は秋に葉と一緒に落ちます。冬に樹を見て、太い枝とこぶが残っていれば翌年も実が付きます。

枝先を爪でこすって緑が出るところが生きた部分です。ナツメは冬に細い枝先が枯れるのが普通なので、枯れた先端は春に落とします。

時期は落葉後の十二月から三月

落葉して枝の姿がよく見える十二月から三月に剪定します。芽出しが五月と遅いので、三月でも十分間に合います。とげのある枝を落とすときは厚手の革手袋を使い、切った枝は踏まないように集めて処分します。

枯れ枝とひこばえを落とす

冬に枯れた細い枝先と、株元のひこばえを地際で切ります。ひこばえは根から出ているので、できれば根ごと掘り取ります。

上へ伸びた強い枝を抜く

前年に真上へ一メートル以上伸びた枝は、根元から抜くか、外向きのこぶの上で半分に切ります。高さが抑えられ、残った枝に光が入ります。

内向きと交差する枝を抜く

幹の中心に向かう枝と、ほかの枝と擦れる枝を根元から切ります。全体の二〜三割を抜く程度に留めます。

太い切り口に癒合剤を塗る

直径二センチ以上の切り口には癒合剤を塗ります。ナツメは切り口の治りが遅く、そこから枯れ込むことがあります。

若木のうちに高さを決める

ナツメは放任すると五メートルを超え、上のほうにだけ実が付きます。植え付けから三年ほどで主幹を二メートル前後で止め、そこから三〜四本の主枝を横に広げると、脚立なしで収穫できます。主幹を止めるときは外向きの枝の分かれ目で切り、その枝を新しい先端として伸ばします。

一年目は主幹を伸ばす

植え付け時は枯れた先端だけを落とし、主幹をまっすぐ伸ばします。ひこばえが出たらすべて掘り取ります。

二年目に主枝の候補を残す

主幹から出た枝のうち、方向が違い高さが違う三〜四本を残してほかを抜きます。横に広がる枝ほど実が付きやすくなります。

三年目に主幹を止める

主幹が二メートルを超えたら、外向きの枝の分かれ目で切ります。以降は主枝から出る枝を整えるだけになります。

ひこばえは春と秋に掘り取る

ナツメの根は横に長く伸び、株元から二〜三メートル離れた場所にも芽を出します。放置すると藪になり、芝生や花壇に広がります。地面から出たら根ごと掘り取るのが基本で、切るだけでは翌年また出ます。株の更新に使いたいものだけ一本残します。

夏の枝は伸び方を見て整える

ナツメは六月から八月に枝がよく伸び、真上に伸びた強い枝は花が少なく樹の光を遮ります。伸びている途中で先を摘むと、摘心（伸びている枝の先を摘んで止めること）の効果で栄養が実に回り、実が大きくなります。実を付けている短い枝は触りません。

七月に強い枝の先を摘む

真上に五十センチ以上伸びた枝の先を手で摘みます。実の付いた短い枝には触りません。

内側の細い枝を抜く

光の当たらない内側の細い枝を根元から取ると、風通しが良くなり実の色づきが良くなります。

高くなり過ぎた・実が減ったときの立て直し

何年も放任して手が届かなくなった樹も、二〜三年かければ低くできます。一度に強く切ると翌年は徒長枝（勢いよく真上に伸びる、花の付かない枝）とひこばえが大量に出るので、年ごとに分けて進めます。実が減ったときは、光が内側に入っているかと、ひこばえに養分を取られていないかを見て判断します。