ナツメの水やりと肥料｜乾燥に強い樹を放任に近く育て、実だけ太らせる

地植えと鉢植えで水やりの考え方を変える

ナツメは根が深く、乾燥に非常に強い果樹です。地植えは植えて一年目の夏を除いて水やりは不要で、日照りが続いても葉が落ちることはまずありません。むしろ水はけの悪い場所で根が傷みます。鉢植えは表面が乾いたら与えますが、ほかの果樹より乾かし気味で問題ありません。

鉢を持ち上げて軽ければ与える判断で十分です。ナツメは水切れより水のやり過ぎで調子を崩します。

実が太る夏だけは水を効かせる

乾燥に強いといっても、七月から九月に実が大きくなる時期に極端に乾くと、実が小さいまま止まり、ひび割れの原因にもなります。鉢植えはこの時期だけ毎日与え、地植えも二週間雨がなければ株元にたっぷり与えます。急に大量の水を与えると実が割れるので、乾かし切らずに与えるのが目安です。

朝に与える

夏は朝のうちに与えます。夕方に与えると夜間に土が湿ったままになり、根に負担がかかります。

株元を薄く覆う

地植えは株元にわらか腐葉土を二センチほど敷くと乾きが緩やかになります。厚く覆うと根元が湿り過ぎてひこばえが増えるので薄めにします。

実の割れに気付いたら

実に縦のひびが入ったら、乾いた後に急に水が入った合図です。以降は乾き切る前に少量ずつ与えて、水分の変化を小さくします。

肥料は冬の寒肥と収穫後の礼肥

肥料は年に二回で十分です。一月から二月に与える寒肥（冬の間に効かせる肥料）が主で、油かすや堆肥を株の周りに埋めます。十月の収穫後に礼肥として化成肥料を少量与えると、翌年の芽出しが良くなります。肥料が多いと枝とひこばえばかり伸びて実が減るので、少なめを守ります。

追肥の置き方

追肥（育ちの途中で足す肥料）は幹のそばではなく、枝先の真下の地面に与えます。ナツメの細根は枝先の下と、ひこばえが出る周辺に多く、幹のすぐそばにまいても吸えません。寒肥は枝先の下に穴を掘って埋め、礼肥は表面にまいて軽く土と混ぜます。

寒肥は穴を掘って埋める

枝先の真下に深さ二十センチの穴を三〜四か所掘り、油かすと堆肥を混ぜて入れて土を戻します。根を少し切っても冬なので問題ありません。

礼肥は表面にまく

収穫後の十月に、枝先の下に化成肥料を一周まいて土と軽く混ぜ、水をやります。十一月以降に与えても効きません。

鉢植えは縁に置く

鉢の縁に沿って固形の油かすを四か所置くか、粒状肥料を一周まいて軽く混ぜます。液体肥料は使わなくても育ちます。

葉の色で足りないものを見分ける

ナツメの葉は小さく光沢があり、健康なら濃い緑です。芽出し直後の五月は葉が薄い黄緑でも正常で、六月には濃くなります。それ以降の色の変化は、水と肥料の過不足か根の異常の合図です。どの葉がどう変わったかを見て判断します。

実が小さい・落ちるときの切り分け

花はたくさん咲くのに実が少ない、実が小さいまま赤くなる、といった相談が多い果樹です。ナツメは花の数が非常に多く、実になるのは一部なので、落ちること自体は正常です。問題は残った実が育たないときで、多くは水の変化、肥料の与え過ぎ、ひこばえによる養分の横取りのどれかです。

七月の落果は数を見る

花の数の一割も残れば十分です。まったく残らないなら、開花期の長雨か、植えて三年以内の若さが原因で、翌年を待ちます。

実が小さいなら水と数を疑う

八月に実が二センチに満たないなら、夏の乾き過ぎか実の付け過ぎです。鉢は毎日の水やりに切り替え、小さい実を一部摘みます。

枝ばかり伸びるなら肥料を減らす

葉が濃い緑で枝が長く伸びるのに実が少ないなら肥料過多です。翌年の寒肥を半分に減らし、六月の肥料をやめます。

ひこばえを掘り取る

株元や周囲にひこばえが多い年は、実が小さくなります。春と秋に根ごと掘り取ります。