ケールの月別の作業｜秋にまいて翌春まで穫る流れ

秋まきなら半年以上穫れる

八月下旬から九月中旬に種をまき、九月下旬に植え付けると、十一月から翌年の五月まで穫り続けられます。一度植えれば長く食卓に上がるので、畑の一角を占めるだけの値打ちがあります。

春まきも可能で、こちらは六月から十一月が収穫の期間になります。夏の虫と暑さに手間がかかるぶん、初めての年は秋まきをおすすめします。

月別のやることカレンダー

関東平野の露地を目安にした一覧です。暖地では秋まきを二週間遅らせ、寒冷地では二週間早めます。長く畑を占めるので、隣に何を植えるかも合わせて計画します。

収穫が始まったあとは、月に一回の追肥（育ちの途中で足す肥料）と週に一度の収穫が主な仕事になります。単純な繰り返しなので、手帳に日を決めておくと忘れません。

九月と十月に株を大きくする

収穫の量は、冬までにどれだけ株を大きくできたかで決まります。九月に植えたら、十月いっぱいは穫るのを我慢して葉を増やすことに専念します。ここで早く穫り始めると、冬の間ずっと葉が小さいままになります。

葉の長さが二十五センチを超え、外葉が十枚以上そろったころが収穫を始める目安です。日数ではなく株の姿を見て判断すると、その年の天候のずれに振り回されません。

十月は穫らずに育てる

植えてから一か月は収穫を我慢します。葉を残すほど根が張り、冬からの収穫量がはっきり増えます。

外葉の枚数を数える

外側の大きな葉が十枚以上そろったら収穫を始められます。数えてみて足りなければもう二週間待ちます。

一回目の追肥をする

植え付けの三週間後に、葉先の下へ化成肥料を一握り施します。土と混ぜてから株元へ寄せておきます。

十二月から二月は寒さを味方にする

冬の間は生育が緩みますが、収穫は続けられます。霜に当たると葉の中に糖がたまり、苦みが引いて甘くなります。この時期のケールが一年でいちばんおいしいので、寒さを恐れる必要はありません。

雪の重みで葉が折れることはあるので、大雪の予報が出たら不織布をかけておきます。凍った朝に葉を穫ると折れやすいので、気温が上がった昼前に穫ります。

凍った朝は穫らない

朝の葉は凍って固く、折ると割れます。日が当たって解けた昼前に穫ると、傷まずに持ち帰れます。

追肥の間隔を空ける

生育が緩む時期なので一か月半に一回、量も半握りに減らします。効かない肥料は土に残るだけです。

大雪の前に覆う

予報が出たら不織布を株ごとかけて裾を押さえます。雪の重みで幹が折れるのを防げます。

冬の水やりは十日ほど乾いてからで足ります。夕方に与えると夜に凍って根が傷むので、昼前までに済ませます。

三月から五月は終わりの時期

暖かくなると株が急に伸び、やがて中心から花茎が立ちます。これが出たら株の役目は終わりですが、つぼみは菜の花と同じように食べられるので、最後に一度楽しんでから片づけます。

花が咲くまで置くと種ができて株が枯れます。つぼみのうちに摘み取り、そのあと株を抜いて次の作物に場所を譲ります。同じ場所にアブラナ科を続けて植えないようにします。

予定どおりに進まないときは

半年以上育てる作物なので、途中で計画からずれることもあります。ずれの多くは植え付けの時期と虫の被害から来ています。原因ごとに手を打てば、収穫の期間は取り戻せます。

収穫の開始が遅れた

植え付けが遅れると初収穫も遅れます。春まで穫れる作物なので、あわてず葉が二十五センチになるまで待ちます。

秋に葉が食われ尽くした

ネットの裾に隙間があります。虫を取り除いてから掛け直し、追肥をして新しい葉を出させます。

冬に葉が伸びない

生育が緩むのは自然なことです。収穫の間隔を二週間に広げ、追肥も減らして春の伸びを待ちます。

二月に花茎が立った

秋の植え付けが早すぎたか暖冬です。つぼみを穫って早めに片づけ、次作の植え付けを一週間遅らせます。

地域でずれる時期の目安

上の表は関東平野の露地を基準にしています。暖地では冬も生育が続くので収穫の間隔を詰められます。寒冷地では冬に地上部が傷むことがあるので、不織布やトンネルで覆って越冬させます。

同じ地域でも日当たりで一か月は前後します。まいた日と初収穫の日、花茎が立った日を記録しておくと、翌年は自分の畑の数字で計画が立てられます。