こんにゃく芋の掘り上げと貯蔵｜凍らせずに冬を越す保存のしかた

掘りどきを見きわめる

掘り上げは十月下旬から十一月です。地上部が枯れて葉柄が倒れたころが合図で、それまで芋は太り続けます。青いうちに掘ると、まだ太っている途中の芋を採ることになります。

遅れて霜に当てると芋が傷み、貯蔵中に腐ります。十一月中には掘り終える、と決めておくと失敗しません。晴れた日が二日続いたあとの、土が乾いた日を選びます。

傷つけずに掘る

掘るときについた傷から腐りが入ります。貯蔵で失敗する芋のほとんどは、掘るときに傷つけたものです。時間をかけてでも傷をつけない掘り方をします。

芋の周りには、翌年の種になる小さな生子がいくつもついています。これも一緒に採るので、株のすぐ下だけでなく、周囲の土も広くさらいます。

株から離して掘る

株元から三十センチ以上離した外側からスコップを入れます。中心に近い場所から入れると芋を切ります。

手で土をよける

芋に近づいたら道具を置き、手で土をよけます。指で位置を確かめてから持ち上げます。

生子を拾う

芋の周りについた小指ほどの生子を、外さずに丁寧に取ります。これが翌年の作の元になります。

土をふるう

掘り終えたら土をふるって、取り残した生子を探します。残すと翌年そこから芽が出ます。

掘った芋を水で洗うと、傷口から水が入って腐りやすくなります。洗わず、乾いた土を手で落とす程度にとどめます。

乾かしてから貯蔵する

掘った芋は、そのまま箱に入れず、風通しのよい日陰で二日から三日乾かします。表面が乾くと傷口がふさがり、貯蔵中の腐りがはっきり減ります。

直射日光に当てて乾かすのは避けます。表面の温度が上がって傷み、かえって貯蔵が効かなくなります。軒下やガレージのような場所が向いています。

日陰に広げる

新聞紙を敷いた上に重ならないよう広げ、二日から三日置きます。雨に当たらない場所を選びます。

選り分ける

傷のある芋、柔らかい芋を分けます。傷ものは貯蔵に向かないので、その年のうちに使います。

大きさ別に分ける

翌年の植え付けに備え、生子、一年目、二年目と大きさで分けておきます。春の作業がとても楽になります。

貯蔵の温度と場所

こんにゃく芋の貯蔵で決定的なのは温度です。低すぎると芋が傷んで腐り、高すぎると芽が動いてしまいます。十度から十三度あたりを保てる場所を探すのが仕事になります。

冷蔵庫は冷たすぎるので使えません。暖房のない部屋の押し入れや、床下、発泡スチロールの箱に入れて凍らない場所に置く、といった工夫で冬を越します。

五度を下回る場所に置くと、芋が傷んで春には使えなくなります。凍らせないことが貯蔵の第一条件です。

貯蔵中の見回り

冬の間、月に一度は箱を開けて中を見ます。一つ腐り始めた芋を放っておくと、触れている芋に次々と広がり、春には全部だめになっていることがあります。

新聞紙で一つずつ包んでおくと、腐りが隣の芋に移りにくくなります。手間はかかりますが、三年かけて育てた種芋を守る方法としては確実で、見回りのときにも扱いやすくなります。

一つずつ包む

新聞紙で芋を一つずつ包んで箱に並べます。芋どうしが直接触れないようにするのがねらいです。

月に一度確かめる

箱を開けて、柔らかい芋やにおいのする芋がないか見ます。見つけたらすぐ取り除きます。

凍る夜に備える

寒波の予報が出たら、箱を室内の暖房のない部屋へ移します。一晩の凍りで種芋を失うことがあります。

食べるときの注意

こんにゃく芋は、生のままでは食べられません。えぐみのもとになる成分が多く含まれており、必ず加工してから口にする作物です。この点だけは例外がありません。

食べるには、すりおろした芋を加熱し、こんにゃく作り用の凝固剤を使って固める工程が必要です。市販の手作り用の材料には手順が書かれているので、それに従います。

生では口にしない

味見のつもりでも生のままかじらないようにします。加工して初めて食べられる作物だと覚えておきます。

手袋をして扱う

皮をむいたり すりおろしたりすると、手がかゆくなることがあります。ゴム手袋をして作業します。

三年目以降の芋を使う

食べるだけの量を取るには、こぶし大以上に育った芋が要ります。それまでは種芋として育て続けます。