レタス類の収穫と保存｜外葉を摘んで一か月採り続ける

採り方を二つから選ぶ

レタス類の収穫には、株ごと根元で切る方法と、外葉を数枚ずつ摘む方法があります。一度にまとめて使うなら株ごと、少しずつ長く使うなら摘み取りです。株間もこれで変わるので、植える前に決めます。

摘み取りにすると、一株から一か月以上採り続けられます。ただし葉を採るたびに株が消耗するので、追肥と水やりを欠かさないことが条件になります。

外葉から摘んで中心を残す

草丈が二十センチ、葉が十枚以上になったら摘み始めます。外側の大きい葉を三枚から四枚、株の中心を残して摘みます。中心の若い葉を残しておくと、そこから次の葉が出てきます。

一度に半分以上を採ると株が弱り、次の葉が細くなります。多くても外葉の三分の一までにとどめ、一週間おきに繰り返すと一か月以上持ちます。

摘み取りを続けると株の背が少しずつ高くなります。葉の付け根が持ち上がって茎が見えてきたら、そろそろ終わりの合図です。株ごと採って次の株に切り替えます。

外側から順に摘む

いちばん外の大きい葉を選び、葉柄の付け根を持って横に倒すように折り取ります。手で触って固ければ加熱用に回します。

中心の芽を残す

株の中心の小さな葉は必ず残します。ここを切ると次が出ず、その株はそれで終わりになります。

三分の一までにとどめる

一度に採るのは外葉の三分の一までが目安です。採りすぎた株は次の葉が細くなります。

朝のうちに摘むと葉に水分が多く、しゃきっとした食感になります。日中の暑い時間は避けます。

株ごと採るときの見極め

株ごと採るなら、草丈が二十五センチほど、葉が二十枚を超えたころが目安です。手で株を上から軽く押さえて、ふんわりと弾力があれば採りごろになっています。

根を残して地際で切ると、切り口から新しい芽が出てもう一度採れることがあります。二回目は小さめですが、二週間ほどで摘めるくらいには育ちます。畝を早く空けたいときは根ごと抜きます。

上から軽く押さえる

手のひらで株を押さえ、ふんわりと弾力があれば採りごろです。硬く締まっていれば少し待ちます。

地際で切る

包丁やはさみで地際を切ります。根を残しておくと、そこから芽が出て二回目が採れることがあります。

採り遅れないようにする

大きくなるほど苦みが増します。株が大きく育ったら、まとめて採って冷蔵で保存に回します。

とう立ちの前に採り切る

気温が上がり日が長くなると、株の中心から茎が立ち上がってきます。この段階に入ると葉に苦みが出て、切り口から出る白い液も増えます。味が落ちるので、その前に採り切る計画にします。

春まきは五月中、秋まきは十二月までを目安にします。中心を上からのぞいて茎が伸び始めていたら、残っている株をまとめて採ってしまうほうが無駄になりません。

中心をのぞいて確かめる

株の中心を上から見て、茎が伸びて葉の付き方が変わっていないか週に一度確かめます。

見つけたらまとめて採る

とう立ちが始まった株は数日で苦くなります。周りの株も含めて早めに採り切ってしまいます。

苦い葉は加熱する

苦みが出た葉は炒めるかスープに入れると食べやすくなります。生食にこだわらなければ使えます。

採ったあとの保存

レタス類の葉は薄く、採ってすぐしおれ始めます。採ったらその場で袋に入れ、家に着いたら冷たい水に十分ほど浸してから水気を切り、湿らせた紙に包んで冷蔵庫の野菜室に入れます。

この方法で四日から五日は持ちます。切り口から白い液が出るので、水に浸したときに一度洗い流すと味がすっきりします。長く置くほど香りと歯ざわりが落ちるので、早めに使い切ります。

収穫でつまずいたときの見分け

採った葉が苦い、次の葉が出ない、株が小さいまま、下葉が傷んでいる。原因は時期と採り方と株の力に分かれます。抜いた株を見比べると、どこで間違えたかが分かります。

葉が苦い

とう立ちが始まっているか高温です。若いうちに採り、次は時期を早めてまきます。苦い葉は加熱すれば使えます。

次の葉が出てこない

中心まで切ったか採りすぎです。その株は戻らないので抜き、新しく種をまき直します。

株が小さいまま

株間が狭いか肥料切れ、日照不足です。次は二十センチ以上に広げ、二週間に一度の追肥（育ちの途中で足す肥料）を続けます。

下葉が腐っている

株元の蒸れです。傷んだ葉を取り除いて敷きわらを敷き、水を株元にかけないようにします。