びわの水やりと肥料｜秋の開花期と実の肥大期に水を切らさない

水やりは時期で強弱をつける

地植えのびわは根づけば夏でもほとんど水やりが要りません。ただし、十一月ごろの開花期と、三月から五月の実が肥る時期は水が足りないと花が落ちたり実が小さいまま止まったりします。この二つの時期だけは、二週間以上雨が降らなければたっぷり与えます。

鉢植えは常緑で葉が多いぶん乾きが早く、夏は毎日、冬でも三日から四日に一回は土の表面を触って確かめます。冬に水を切りすぎると葉が丸まって落ちます。

水やりの判断は天気ではなく土でします。株元から三十センチ離れた場所を指の第二関節まで掘り、そこが乾いていれば与える、湿っていれば見送る、で迷いません。表面だけ乾いて見えても中は湿っていることが多い果樹です。

肥料は年三回、控えめに

びわは肥料が多いと枝葉ばかり茂って実がつかなくなります。元肥（一年の土台になる肥料）を二月に、追肥（育ちの途中で足す肥料）を六月の収穫後と九月に少量与える三回で十分です。窒素分の多い肥料を避け、油かすと骨粉を混ぜた有機質か果樹用の緩効性肥料を使います。

鉢植えは地植えの半分から三分の一の量にします。鉢の中は肥料が逃げないので、地植えと同じ量を入れると根が傷みます。緩効性の粒状肥料なら、鉢の縁に沿って表面に置くだけで二か月ほど効きます。

二月に元肥を施す

枝先の真下あたりに浅く溝を掘り、油かすと骨粉を合わせて一株につき二百から三百グラム入れて埋め戻します。株元に直接まくと根を傷めます。

六月の礼肥で体力を戻す

収穫が終わったら果樹用の化成肥料をひとつかみ、枝先の下に軽くまきます。実をならせた後の木は消耗しているので、この一回が翌年の花芽を左右します。

九月に少量だけ

花芽の充実を助ける目的で、六月の半分の量を与えます。多すぎると冬に枝が伸び続けて寒さに弱くなります。

株元のマルチと草の管理

びわの根は浅く広がるため、株元を裸にしておくと夏に土が熱くなり細根が傷みます。株元から半径五十センチに敷きわらか腐葉土を五センチ敷くと、乾きが緩やかになり冬の霜柱も防げます。幹に直接触れないよう、幹から五センチは空けます。

敷きわらが手に入らないときは、腐葉土や落ち葉、刈った草でも構いません。ただし、びわ自身の落ち葉は病気の菌が残ることがあるので、株元には戻さず処分します。夏の終わりに薄くなっていたら、九月の剪定に合わせて足します。

五月に敷きわらを敷く

実が肥り始める時期に合わせて敷きます。厚さ五センチが目安で、薄いと草が突き抜けます。

草は根ごと抜かず刈る

株元の草を根ごと引き抜くとびわの細根も一緒に切れます。地際で刈るだけにして、刈った草はそのままマルチにします。

冬の寒さから花と実を守る

びわは氷点下三度で花が、氷点下五度で幼い実が凍って落ちます。関東平野部では一月から二月の冷え込みで、実の中の胚が死んで種のない小さい実だけが残る失敗がよく起こります。冷え込みの予報が出た夜だけでも、不織布や寒冷紗を枝先にかぶせると被害が減ります。

幼木のうちは幹に藁を巻き、株元に落ち葉を厚く敷いて根を守ります。三年目以降の木は幹が太くなり、防寒は花房と実だけで十分です。

覆いは夕方にかけて朝に外すのが基本です。日中もかけたままにすると中が蒸れ、花房にカビが出ることがあります。

葉の色で手当てを判断する

びわは不調を葉に出します。葉の色や落ち方を見て、水と肥料のどちらを直すか切り分けます。全体が薄い黄緑なら肥料不足、古い葉から黄ばんで落ちるなら根詰まりか水切れ、新芽が黒ずんで縮れるなら寒さか肥料の与えすぎです。

肥料のやりすぎは取り消せないため、疑わしいときはたっぷり水を流して薄め、次回の肥料を抜きます。回復には二か月から三か月かかるので、あわてて追加の肥料を与えないことが大切です。

常緑のびわでも、春の新芽が出るころに古い葉が黄ばんで落ちるのは正常な入れ替わりです。落ちるのが古い葉だけで新芽が元気なら、手当ては要りません。