びわの剪定｜九月の切り戻しで高さを抑え花芽を残す

剪定の時期は九月上旬か三月

びわは十月から十二月に開花し、枝先に花房をつけます。そのため冬に剪定すると花ごと切ることになり、翌年の実がゼロになります。関東では花芽がふくらむ前の九月上旬に主な剪定をし、収穫直後の六月から七月にも軽く整えられます。

強く切りすぎると徒長（枝が間延びして勢いだけで伸びること）した太い枝ばかりが出て、かえって実がつかなくなります。一回に切る量は全体の二割までを目安にします。切り口が大きいほど反発も大きいので、太い枝を一度に何本も落とさないことが基本です。

高さは二メートル半までで止める

放任すると五メートル以上になり、収穫も袋かけもできなくなります。若木のうちに主幹を切り、横に広がる枝を三本から四本残す開心自然形にすると、脚立なしで作業できる高さに収まります。

低く仕立てる利点は作業のしやすさだけではありません。高さを抑えた木は花房が手の届く範囲に集まるので、摘房や袋かけ、防寒の覆いを一人で済ませられます。びわは実を守る作業が多い果樹なので、脚立が要る高さは実質的に管理できない高さだと考えてください。

主幹を切る高さを決める

植えて二年目の九月に、地面から六十センチから八十センチの高さで主幹を切ります。そこから出た枝のうち、方向の異なる三本を主枝として残します。

主枝を斜め上に開く

主枝が立ち上がりすぎるときは、ひもで杭に引いて四十五度ほどに開きます。開いた枝ほど花芽がつきやすくなります。

毎年頂点を切り戻す

二メートル半を超えた枝は九月に横向きの枝の上で切り戻します。切り口には癒合剤を塗り、雨で腐るのを防ぎます。

残す枝と切る枝の見分け

びわは枝先の充実した芽に花房をつけます。葉が大きく枝が太い充実した枝を残し、細くて葉が小さい枝、内側に向かう枝、上に向かって勢いだけがある枝を切ります。切るときは枝の付け根から切り、途中で切ると芽が乱れて再び込み合います。

迷ったときは、枝先の芽を見て判断します。ふっくらと丸く太っている芽は花芽になる充実芽、細く尖った芽は葉芽で、後者ばかりの枝は切っても実の数に影響しません。

摘房と摘果で実を大きくする

びわの花房は一つに百個近い花をつけ、そのまま実らせると小さい実ばかりになります。開花中の十一月ごろに摘房（花房を減らす作業）を行い、三月から四月に摘果で一房三個から四個に絞ると、店で見るような大きさになります。

摘房と摘果は剪定の一部だと考えてください。枝を切って数を減らすのと同じで、木の力を残した実に集める作業です。若木ほど効果がはっきり出ます。

十一月に花房を減らす

一つの枝先に複数の花房があれば一つに減らします。残す花房は枝の先端で日当たりのよいものを選び、房の上半分を指で折り取って下半分だけ残します。

三月に実を三〜四個に絞る

実が小指の先ほどになったら、傷のないものを三個から四個残して他を取ります。房の中で下寄りの実のほうが大きく育つ傾向があります。

摘果と同時に袋をかける

摘果直後に果実袋をかけると、鳥害と虫の産卵を防げます。袋は房の付け根でしっかり留め、雨が入らないようにします。

摘果を怠った年は実が親指ほどにしかならず、種ばかりが目立ちます。摘果は面倒でも収穫の満足度を大きく左右します。

剪定で失敗したときの戻し方

冬に切りすぎて花がなくなった、あるいは強剪定で徒長枝だらけになった場合でも、木は枯れません。翌年に向けて枝の勢いを落ち着かせる方向で立て直します。

徒長枝は六月から七月に半分の長さで切り戻すか、ひもで水平近くまで引き下げます。勢いが落ち着いた枝は二年目に花房をつけ始めます。切り口から枝が枯れ込むときは、枯れた部分より五センチ下の健全な部分で切り直します。

太い枝を切った年は、翌年の実が減るのを受け入れます。急いで取り戻そうと肥料を増やすと徒長枝が増え、立て直しが二年延びます。