びわの月別の作業｜秋に咲いて初夏に採る一年のめぐり

一年の流れを表で見る

びわの暦は他の果樹と半年ずれています。秋に開花し、冬に実を抱えたまま寒さに耐え、春に一気に肥って初夏に熟します。作業もそれに合わせて、冬に防寒、春に摘果と袋かけ、夏に収穫と剪定という順になります。

表の中で欠かせないのは九月の剪定、十一月の摘房、四月の摘果と袋かけの三つです。追肥（育ちの途中で足す肥料）は多少ずれても影響が小さいので、まずこの三つの月を予定に入れておきます。

冬（十二月〜二月）は守りの季節

花と幼い実が木についたまま冬を越すのがびわの特徴です。この時期の作業は防寒と観察が中心で、剪定はしません。花房を触って凍っていないか確かめ、冷え込む夜だけ覆いをかけます。二月には元肥を入れ、春の肥大に備えます。

一月の寒波が過ぎたら、花房を一つ割って中を見ておくと春の見通しが立ちます。幼い実の中心が緑なら生きており、茶色や黒に変わっていれば凍害です。この時点で被害が大きいなら、三月の摘果は軽く済ませて木の負担を減らします。

冷え込む夜の覆い

天気予報で氷点下三度以下が出たら、夕方に不織布を枝先にかぶせ、翌朝日が当たる前に外します。かけっぱなしにすると日中に蒸れます。

二月に元肥

枝先の真下に溝を掘って油かすと骨粉を埋めます。株元に近すぎると根を傷めるので、幹から五十センチ以上離します。

春（三月〜五月）は摘果と袋かけ

三月に入ると実が目に見えて肥り始めます。ここで摘果（実を減らして残りを大きくする作業）と袋かけを済ませるかどうかで、収穫の質が決まります。四月中に終えるのが目安で、遅れると実が触れ合って傷がつき、袋も入りにくくなります。

三月に一回目の摘果

寒さで胚が死んだ実は肥らず小さいままなので、ふくらみの悪い実から取り除きます。一房六個ほどに減らします。

四月に二回目と袋かけ

一房三個から四個に絞り、その場で袋をかけます。袋の口は枝にしっかり巻いて留め、雨と虫の侵入を防ぎます。

五月に敷きわら

実の肥大期に土の乾きを抑えるため、株元から半径五十センチに敷きわらを五センチの厚さで敷きます。幹に直接触れないよう、幹の周りは五センチほど空けておきます。

初夏（六月〜七月）は収穫と礼肥

関東では六月上旬から中旬が収穫の盛りです。袋の上から触って柔らかさを確かめ、袋を少し開けて全体が橙色になっていれば採り頃です。収穫が終わったらすぐ礼肥を与え、込み合った枝を軽く間引きます。

秋（九月〜十一月）は剪定と摘房

九月上旬の剪定が一年でもっとも大事な作業です。この時期に高さを抑え、充実した枝先を残します。十一月に開花が始まったら、枝先ごとに花房を一つに減らす摘房を行います。摘房を省くと小さい実が多数ついて木が疲れ、翌年の花が減る隔年結果（豊作と不作を交互に繰り返す状態）が起きやすくなります。

十月は作業らしい作業がなく、木を眺める月です。花房の数を数えておくと、十一月の摘房でどれだけ減らすかの計画が立ちます。若木で花房が二十を超えるようなら、木の体力を考えて半分ほどに減らす前提で見ておきます。

九月上旬に切り戻す

二メートル半を超えた枝を横向きの枝の上で切り、徒長枝を付け根から取ります。切る量は全体の二割までにとどめます。

十一月に摘房

枝先の花房を一つ残して他を取り、残した房も上半分を指で折り取って下半分だけにします。房の下側ほど大きな実になるので、上を落としても損はありません。

暦がずれたときの立て直し

暖冬で十月に咲ききってしまった、寒波で花が全滅した、といった年は珍しくありません。花が全滅しても木は健全なので、その年は摘果と袋かけを省き、九月の剪定で翌年の枝を整えることに集中します。暖地では開花が早まるぶん収穫も五月に前倒しになります。

鉢植えは軒下へ移せるぶん寒さの影響を受けにくい反面、乾きで暦が狂います。冬の水切れで花房が落ちるのは寒さではなく乾きが原因です。