つるむらさきの月別の作業｜五月にまいて霜まで採り続ける

夏の間ずっと採れる葉物

つるむらさきの強みは、暑さで他の葉物が姿を消す七月から九月に採り続けられることです。ほうれん草や小松菜が育たない時期の緑を埋める役目を果たします。まくのは一度、収穫は三か月以上続きます。

作業が集中するのは種まきの五月と、支柱を立てる六月だけです。あとは水やりと月一回の追肥（育ちの途中で足す肥料）、そして週に何度かの収穫で夏が過ぎます。

月別のやることカレンダー

関東平野の露地を目安にした一覧です。地温が二十度を超えてからまくという一点さえ守れば、あとは伸びるにまかせて摘み続けるだけで収穫が続きます。手のかからない作物です。

まいた日、初収穫の日、霜で終わった日の三つを残しておくと、翌年に何株必要かがはっきりします。二株もあれば家族分は足りることが多いです。

六月にやることを済ませる

六月は間引き、支柱立て、摘心（先端を摘んで枝分かれさせること）の三つが重なります。どれも一度きりの作業で、ここを終えれば夏は収穫だけになります。逆にここで手を抜くと、地面をはう株になって収穫しにくくなります。

つるが伸び始めてから支柱を立てると、絡まったつるをほどく作業が加わります。草丈二十センチのころに立ててしまうのが、結局いちばん楽な進め方です。株の姿を見て、つるが横に倒れかけていたら立てどきと判断します。

本葉四枚で一本に間引く

二本出た株は、茎が太く節の詰まった方を残して、もう一方を地際で切ります。抜くと残す株の根が動きます。

草丈二十センチで支柱

高さ二メートル以上の支柱を立て、ネットを張ります。つるの先を軽く結んで方向を教えます。

本葉七枚で摘心

つるの先端を摘みます。一週間ほどで下の節からわき芽が伸び、収穫できるつるが増えます。

十月は花と実の扱い

日が短くなる十月に入ると、つるむらさきは花を咲かせて実をつけます。花に力が回ると葉の伸びが落ちるので、収穫を続けたいうちは花穂を見つけ次第摘み取ります。摘めば葉の生育が戻ります。

実は黒紫に熟して濃い色の汁を出します。服や手すりにつくと落ちにくいので、ベランダで育てている場合は熟す前に切り取ります。落ちた実からは翌年こぼれ種が出ます。

こぼれ種は翌年ばらばらに芽を出します。増やしたくない場所では、熟した実を落とさないうちに片付けます。

遅れたときの立て直し

つるむらさきは生育が速いので、多少の遅れは取り返せます。六月にまき遅れても七月にまけばよく、支柱を忘れて地面をはっていても、途中から立てて持ち上げれば収穫は続けられます。

取り返しがつかないのは、霜に当ててからの遅れだけです。一度霜に当たった株は数日で溶けるように枯れるので、初霜の予報が出たらその前に採れる分をすべて摘んでおきます。

地域でずれる時期の目安

上の表は関東平野の露地が基準です。暖地は五月上旬からまけて、収穫も十一月まで続きます。寒冷地は六月にまき、九月下旬から十月上旬の初霜で終わるので、収穫期間は二か月ほどになります。

寒冷地でも夏の間はよく育ちます。期間が短い分、株数を増やすか、黒マルチで地温を上げて生育を早めると収穫量を確保できます。

収穫が続く間の見回り

七月から十月までは、水やりのついでに株全体を見て回るのが唯一の仕事です。葉の色、つるの太さ、内側の混み具合の三つを見れば、その週に手を入れるべきかどうかが決まります。

葉が黄緑になっていたら追肥、内側が暗くなっていたら葉の整理、つるが細ければ摘みすぎです。どれも一度に全部やる必要はなく、気づいた一つを直せば株はすぐ応えます。