メロン・マクワの整枝と人工授粉｜子づるを伸ばし孫づるに実を付ける

仕立て方を先に決める

メロン・マクワは、どのつるに実を付けるかがあらかじめ決まっています。親づるにはほとんど雌花が付かず、子づるから出た孫づるの根元に付きます。この性質を知らずに伸ばし放題にすると、葉だけが茂って実が一つも付きません。

場所の広さで仕立て方を決めます。地面に這わせる地這いなら一株で三平方メートルほど、支柱に登らせる立体づくりなら一平方メートルほどで済みます。

親づるは本葉五枚で摘心する

植え付けから二週間ほどで本葉が五枚から六枚になったら、親づるの先を摘心（先端を切って枝分かれを促すこと）します。ここを切らないと親づるだけが長く伸び続け、実の付く子づるが出てきません。

切ったあと、葉の付け根から子づるが四本から五本出てきます。そのうち勢いのそろった三本を残し、残りは付け根から取り除きます。判断が付かないうちは、しばらく伸ばしてから太いものを選んでも構いません。

本葉を数える

双葉の上から数えて五枚か六枚になったら合図です。手で先端をつまんで折るか、清潔なはさみで切ります。

子づるを選ぶ

出てきた子づるのうち、太さと伸びのそろった三本を残します。細いものと下向きのものは付け根から外します。

向きをそろえる

地這いなら三本を扇形に広げ、重ならないように向きを決めます。重なると下の葉が枯れて病気の元になります。

晴れた日に切る

切り口から病気が入らないよう、雨の日は避けます。朝に切れば日中に乾いてふさがります。

子づるの根元寄りの孫づるは外す

残した子づるからは、葉の付け根ごとに孫づるが出ます。根元に近い側の孫づるは実が小さくなりやすいので、株元から数えて六節目までは付け根で取り除きます。ここを残すと株が消耗し、肝心の実に力が回りません。

七節目から十二節目あたりに出た孫づるが、実を付けるのに適した場所です。ここは残し、実が一つ付いたら、その先の葉を二枚残して先端を止めます。

六節目まで外す

子づるの株元から六節目までに出た孫づるは、小さいうちに付け根から取ります。大きくしてから切ると株が弱ります。

七節目から残す

七節目以降の孫づるを残します。ここに咲く雌花に実を付けると、形も大きさもそろいやすくなります。

実の先で止める

実が付いた孫づるは、実の先の葉を二枚残して先端を切ります。養分が実に向かい、太りがよくなります。

子づるの先も止める

子づるが二十五節ほどまで伸びたら先端を切ります。これ以上伸ばしても実は増えません。

朝のうちに人工授粉する

雌花は花の付け根に小さな丸い膨らみがあり、雄花にはそれがありません。虫が少ないベランダや、雨続きで虫の飛ばない時期は、自分で花粉を付けたほうが確実です。花が開くのは朝で、昼を過ぎると花粉の力が落ちます。

受粉できた実は三日から五日で目に見えて膨らみ始めます。膨らまずに黄色くなって落ちるものは受粉していないので、慌てずに次の雌花で改めて行います。雨の日は前日に雄花へ袋をかけておくと、花粉がぬれずに使えます。

雄花を採る

朝の七時から九時ごろ、その日開いた雄花を摘み取ります。花びらを外して中の花粉の部分を出します。

雌花に付ける

膨らみのある雌花の中心に、雄花の花粉を軽くこすり付けます。強く押すと傷が付くのでそっと触れます。

日付の札を付ける

受粉した日を書いた札やひもをそのつるに結びます。収穫時期の判断がこの日付だけで決まります。

実を選ぶ

一本の子づるに三つ以上付いたら、形のよいものを残して他は早めに取ります。数を欲張ると全部小さくなります。

実が付いたあとの手入れ

実が卵ほどになったら、下に発泡スチロールの板やわらを敷いて土から浮かせます。土に接した面は色が付かず、そこから腐りやすくなります。立体づくりなら、袋やネットで吊って枝に重さがかからないようにします。

葉は実を育てる工場なので、黄色くなった下葉以外は取りません。混みすぎて風が通らないときだけ、重なった葉を数枚外して光を通します。

実の下に敷く

卵ほどになったら板やわらを敷きます。地面に接したままだと下面が白く残り、雨のあとに腐ることがあります。

吊るして支える

立体づくりでは玉ねぎのネットや布で実を包み、支柱に結びます。重みでつるが折れるのを防げます。

枯れ葉だけ取る

黄色く枯れた下葉は病気の元になるので取ります。緑の葉は残し、光がよく当たるように向きだけ整えます。

整枝でつまずいたときの切り分け

実が付かない、落ちる、形がゆがむといった不調は、どこを切ったかで原因が読めます。摘む場所を間違えたのか、受粉の時間がずれたのか、肥料が多すぎたのかを順に確かめます。

雌花がないとき

雄花ばかりなら、まだ株が若いか肥料が多い状態です。追肥を止めて子づるを伸ばすと、先の節に雌花が出ます。

実が落ちるとき

受粉が足りていません。翌朝、開いたばかりの雄花で付け直します。雨の日は前日に花に覆いをかけます。

形がゆがむとき

受粉が片寄ったか、水切れが起きた印です。次の実では花粉を全体に付け、実の太る時期に水を切らさないようにします。

切りすぎたとき

子づるを全部切ってしまっても、新しい芽が出れば作り直せます。追肥は控え、伸びた二本に絞って進めます。