メロン・マクワの収穫と保存｜受粉日の札とにおいで採りごろを決める

タイプごとの採りごろの目安

採りごろの判断は、受粉からの日数を基準にして、そこに株の合図を重ねる形で決めます。日数だけでも合図だけでも外すことがあるため、二つがそろったときに採るのがいちばん確実です。

受粉日の札が判断のもとになる

実の見た目だけで熟れ具合を当てるのは、慣れた人でも難しいものです。受粉した日を書いた札を付けておけば、あとは日数を数えるだけで採りごろの見当が付きます。札は雨で消えない油性の筆記具で書きます。

同じ株でも実ごとに受粉した日は違います。実の一つ一つに札を付け、日付の早い順に採る順番を決めておくと、採り遅れも早採りも起きません。札は結び目をゆるめにして、つるが太っても食い込まないようにします。

受粉の日に結ぶ

花粉を付けたその場で、日付を書いた札やひもを実の近くのつるに結びます。あとからでは思い出せません。

予定日を書き足す

札には受粉日だけでなく採りごろの予定日も書き足します。こうしておくと、世話を代わってもらったときでも採る日が伝わります。

順番に採る

日付の早い実から順に採ります。まとめて採ろうとすると、早い実が採り遅れになります。

株が出す合図を読む

日数が近づいたら、株の側の合図を見ます。実の付け根に細いひび割れが出る、巻きひげが茶色く枯れる、実の近くの葉が黄色くなる、甘い香りが立つ、といった変化がそろってくれば採りごろです。

マクワは熟すと実の付け根が自然に離れます。手で持ち上げてわずかに動くようなら、その日のうちに採ります。触りすぎると落ちてしまうので、確かめるのは一日一回にします。

判断に迷ったときは、同じ日に受粉した実を一つだけ先に採って切ってみます。中の色と甘さを確かめてから残りの採り日を決めれば、まとめて失敗せずに済みます。

巻きひげを見る

実の付いた節から出た巻きひげが茶色く枯れていれば、中の熟れが進んでいる合図になります。

香りを確かめる

朝の涼しい時間に鼻を近づけます。甘い香りが立っていれば採りごろ、無臭ならもう数日待ちます。

付け根を触る

付け根に細いひびが入っていれば熟れています。強く押すと割れるので、指の腹でそっと触れて確かめます。

朝のうちに採る

気温の低い朝に、つるを二センチほど付けてはさみで切ります。日中に採ると実が熱を持ち日持ちが落ちます。

採ったあとの追熟で味が決まる

網目の入るタイプや小玉の交配種は、採ってすぐより数日置いたほうが香りと甘さが乗ります。風通しのよい涼しい場所に置き、毎日香りを確かめます。冷蔵庫に入れるのは食べる二時間から三時間前だけにします。

マクワは追熟をあまりさせず、採りたてのしゃきっとした食感が持ち味です。置きすぎると身がぼやけるので、二日以内に食べ切るか、切ってから冷やして使うのが向いています。

保存と食べ切り方

丸ごとの実は室温の涼しい場所で保存します。低温に長く置くと甘みが感じにくくなるため、熟すまでは冷蔵庫に入れません。切ったあとは種とわたを取り、密閉して冷蔵し、二日ほどで食べ切ります。

たくさん採れたときは、果肉を一口大に切って冷凍しておくと、凍ったまま食べたり飲み物に使ったりできます。解凍すると水っぽくなるので、凍ったまま使うのが向いています。

丸ごとは室温

食べごろになるまでは風通しのよい涼しい場所に置きます。直射日光の当たる窓辺は避けます。

冷やすのは直前

食べる二時間から三時間前に冷蔵庫へ入れます。丸ごと長く冷やすと香りが飛び、甘みも感じにくくなります。

切ったら密閉

種とわたを取り除き、容器か袋で密閉して冷蔵します。切り口が乾くと風味が落ちます。

余りは冷凍

一口大に切って重ならないように凍らせます。凍ったまま食べるとしゃりしゃりした食感を楽しめます。

収穫でつまずいたときの切り分け

甘くない、中がすかすか、皮が硬いといった結果は、採る時期か水の管理のどちらかに理由があります。次の実で直せる部分が多いので、その年のうちに原因を書き留めておきます。

甘くないとき

採るのが早すぎたか、終盤の水が多すぎた可能性が高いです。次は日数を守り、二週間前から水を絞ります。

中に空洞があるとき

採り遅れが原因です。札の日数を過ぎたら毎日香りと付け根を確かめ、合図が出たその日のうちに採るようにします。

実が小さいとき

一株に付けた数が多すぎたか、葉が病気で減っていた場合です。次は数を三個までに絞ります。

採る前に落ちたとき

熟して自然に離れたものは食べられます。青いまま落ちたなら水切れか病気なので、株の状態を確かめます。