ミントの収穫と保存｜摘む時期・乾燥のしかた・保存の目安

香りが一番濃いタイミング

精油は葉にたまり、その量は時刻と生育段階で変わる。もっとも濃いのはつぼみが上がる直前、そして朝の露が乾いた直後である。日中の高温にさらされると香りは飛ぶ。

時刻は午前の早い時間

露が乾き、気温が上がりきる前が目安。前日に雨が降ったときは葉に水が残り、乾燥に回すと傷みやすいので一日待つ。

段階はつぼみの直前

花が咲くと葉が硬くなり香りが鈍る。茎の先に小さなつぼみの塊が見えたら、その二節下で切る。これが収穫と刈り込みを兼ねる。

株の状態を確かめる

植え付けから一か月未満の株や、刈り込み直後の株からは摘まない。葉数が三分の一を切ると、その後の立ち上がりが遅れる。

雨上がりの葉は水を含んで香りがぼやける。生で使うぶんには構わないが、乾燥に回すなら晴れが二日続いた朝を選ぶ。

摘み方で次の収穫量が変わる

葉を一枚ずつ取らない

葉だけ摘むと茎ばかり伸びて株が間延びする。枝ごと切れば節から二本の枝が出て、次の収穫量がむしろ増える。

節の上で切る

節のすぐ上で切ると、そこから新しい枝が伸びる。節と節の間で切ると切り口が枯れ込み、株の見た目も悪くなる。

一度に三分の一まで

株全体の三分の一を上限にすれば、二週間から三週間で元の姿に戻る。半分以上摘むときは、そのあとの水やりと追肥（育てている途中で足す肥料）を厚くする。

はさみは切れるものを

つぶれた切り口は枯れ込みやすい。よく切れるはさみで一度に切り、同じ切り口を何度も挟み直さないほうが再生が速い。

収穫のたびに枝分かれするので、季節の終わりには株が横に広がる。秋に一度大きく刈り戻して形を整えるとよい。

使い方で変わる下ごしらえ

土はねが気になる株は、収穫の前日に株元へ水をかけて葉を洗っておくと、摘んだあとに洗わずに済む。

乾燥のしかた

束ねて陰干しにする

枝を十本ほど束ね、風通しのよい日陰に逆さに吊るす。直射日光に当てると色が抜け、香りの成分も飛んでしまう。

乾く目安は一週間から二週間

葉が指で崩れるまで乾かす。湿りが残ると保存中にかびる。梅雨どきは室内でも風の通る場所を選ぶ。

乾いたら葉だけ外す

茎は香りが薄くかさばるだけなので外す。葉は細かく砕かず、形を残したまま保存するほうが香りが長持ちする。

色が黒くなったら失敗

乾く途中で葉が黒ずむのは湿気が抜けきっていない証拠。風の通る場所へ移し、束を細くして間隔を空け直す。

密閉して暗い場所に置く

ふたの締まる瓶に入れ、日の当たらない棚に置く。透明な瓶を明るい場所に置くと、半年もたたずに色と香りが抜ける。

電子レンジで一気に乾かすと香りの成分が飛ぶ。時間はかかっても、風を当てて陰干しするほうが仕上がりはよい。

保存方法の使い分け

冷凍した葉は解凍すると形が崩れる。飾りには向かないので、香りだけを使う用途に回すとむだがない。

収穫が続かないときの原因

摘みすぎている

毎回半分以上を刈ると、株が回復しないうちに次の収穫時期が来る。二株を交互に摘む形にすれば、絶やさずに使える。

花を放置している

咲かせたままだと株は種づくりに力を回し、新しい葉が出なくなる。花芽を見つけ次第切れば、秋まで収穫が続く。

夏に生育が止まっている

高温期は伸びが鈍る。半日陰に移して水を切らさなければ、九月の涼しさとともに再び伸び始める。

収穫量の目安と使い切り方

直径二十四センチほどの鉢一つで、生葉なら二週間に一度、両手にひとつかみが取れる。ハーブティーを毎日飲むなら、この一鉢でほぼ足りる計算になる。

使い切れないときは乾かす

生のまま冷蔵しても数日しかもたない。摘んだその日に束ねて吊るせば、無駄が出ずに一年分の保存に回せる。

大量に出るのは刈り込み時

梅雨前と秋の刈り込みでは一度に大量の枝が出る。この二回に合わせて乾燥の場所を空けておくと処理が楽になる。

香りが弱い葉は入浴に

硬くなった葉や開花後の葉は飲用には向かない。乾かして布袋に入れ、湯に浮かべる使い道なら香りが弱くても役に立つ。

一年で使う量を先に決めておくと株数の判断がぶれない。余らせて捨てるより、少なめに持って刈り込みで回すほうがよい。