桑の水やりと肥料｜丈夫な木でも実を太らせるには乾かさない

水やりは場所と時期で変える

地植えの桑は根が深く広く張るので、根付いたあとは基本的に水やりが要りません。ただし実が太る5月から6月に雨が2週間降らなければ、たっぷり与えます。鉢植えは表土が乾いたら鉢底から流れるまで与えるのが基本です。

実が太る時期に乾かすと、実が小さいまま赤いうちに落ちてしまいます。逆に受け皿に水をためたままにすると根が傷み、葉が黄色くなって落ちます。乾いたら与える、を守るだけで大きな失敗はありません。

鉢植えは持ち上げた重さで判断します。たっぷり与えた直後の重さを手で覚えておくと、器具なしで乾き具合が分かります。

肥料は年2回で足りる

桑は肥料を欲しがらない木で、与えすぎると葉と枝ばかり茂って実が付きません。年2回、芽が出る前の2月と収穫後の7月に化成肥料を与えれば十分です。地植えの成木で1回に100グラム前後、鉢植えは一握りが目安です。

2月の寒肥（春の芽出しのための肥料）

芽が動く前の2月に、緩効性の化成肥料か油かすを株元から50センチ離した位置にまき、軽く土と混ぜます。芽出しと実の肥大に使われます。

7月のお礼肥

収穫が終わった7月に、2月の半分ほどの量を与えます。実で消耗した株を回復させ、翌年の実になる枝を充実させる分です。

8月以降は与えない

秋に窒素が効くと枝が伸び続けて冬までに固まらず、寒さで枝先が枯れます。9月以降に肥料が残らないよう、8月からは何も足しません。

葉の色が濃い緑で枝が1年で1メートル以上伸びているなら、肥料は足りています。翌年は量を減らして構いません。

株元を覆って乾きと雑草を抑える

桑は根が浅い層にも多く張ります。株元をバークチップやわらで5センチほど覆うと、夏の乾きと地温の上昇を抑えられ、雑草も減ります。落ちた実が土に直接触れなくなるので、実から出る病気の予防にもなります。

幹から10センチ離す

覆いを幹に密着させると株元が蒸れて皮が傷みます。幹の周りは10センチほどあけ、輪の形に敷きます。

収穫前に敷き直す

落ちた実は覆いの上に乗るので拾いやすくなります。5月の色づき前に厚さを5センチに戻しておくと、実の片付けも楽になります。

鉢植えの表土は水苔やバークチップで薄く覆います。夏の水切れが目に見えて減ります。

日当たりと置き場所

桑は日当たりを好み、日陰では枝が細く伸びて実がほとんど付きません。地植えなら一日中日が当たる場所、鉢植えなら南か東向きの日なたに置きます。寒さには強く、関東平野部では防寒は要りません。

鉢植えは真夏に鉢が熱くなります。鉢の側面に日が当たらないよう、二重鉢にするか鉢の前に別の鉢を置きます。

葉を採るときの考え方

桑の葉はカイコの餌として知られ、乾燥させて桑茶にもされます。実を採る株の葉を少しもらう程度なら生育に影響しませんが、葉を大量に採ると翌年の実が減ります。実と葉のどちらを主にするかを決めておきます。

採るのは収穫後の夏

葉を採るなら実の収穫が終わった7月以降にします。5〜6月に葉を減らすと実に回る養分が減り、実が小さくなります。

枝ごと切って採る

葉だけをむしると枝が傷みます。夏の切り戻しで落とす枝から葉を採れば、剪定と兼ねられて株への負担がありません。

採る量は3分の1まで

株全体の葉の3分の1以上を採ると、枝の充実が遅れて冬に枝先が枯れます。一度に採らず、数回に分けます。

農薬を使った株の葉は食用にも餌にも使えません。葉を採る株には殺虫剤をかけない方針にしておきます。

葉の色が悪いときの原因と手当て

桑は丈夫で、葉の異常のほとんどは水か根の環境が原因です。葉を見て、色の抜け方と出ている位置から原因を判断し、肥料を足す前に水と根を確かめます。

一度黄色くなった葉は戻りません。新しく出る葉の色が正常なら手当ては効いているので、古い葉は気にせず様子を見ます。