桑の剪定｜強く切っても芽吹く性質を生かして低く仕立てる

実は前年に伸びた枝の基部に付く

桑の実は、前年に伸びた枝の下のほうの節から出る新芽に付きます。新芽が数センチ伸びたところに小さな穂が出て、それが実になります。つまり冬の剪定で前年枝を根元から全部落とすと、その年の実はなくなります。

一方で桑は切り口から強く芽吹き、地際まで切っても翌年には1メートル以上伸びます。養蚕の畑では毎年地際近くで刈り取って葉を採るほどです。家庭では収穫できる高さに保ちながら、前年枝を残して実を採る折り合いを付けます。

前年枝の先端に付いた芽は葉ばかりで、実は基部側の芽に多く付きます。先端を切っても実はほとんど減りません。

冬剪定は1月から2月

冬剪定は落葉後の12月から2月に行い、芽がふくらむ3月に入る前に終えます。桑は芽吹きが早く、遅れると切り口から樹液が流れて弱ります。作業は葉がなくて枝の重なりが見える1月から2月が確実です。

高さを決めて切る

手が届く1.5〜2メートルを上限に決め、それより上は太い枝でも切り落とします。桑は太枝を切っても枯れ込みにくく、翌年には新しい枝で覆われます。

内向き枝と交差枝を抜く

株の内側へ向かう枝、ほかの枝とこすれる枝は付け根で抜きます。桑は葉が大きいので、枝が混むと内側が真っ暗になり実が付きません。

前年枝は先を3分の1切る

残す前年枝は先端から3分の1ほど切り戻します。基部の芽が伸びて実を付け、先端の勢いが抑えられて枝の暴れも減ります。

主枝は3〜4本にする

株元から出る主枝は3〜4本に絞ります。それ以上残すと枝数が増えて実が小さくなり、風通しも悪くなって病気が出やすくなります。

切り口が直径3センチを超えるときは癒合剤を塗ります。桑は枯れ込みにくいものの、太い切り口が乾くとそこから裂けることがあります。

夏の切り戻しで大きさを抑える

桑は春から夏に1〜2メートル伸びます。冬まで放っておくと手が届かなくなるので、収穫が終わった6月下旬から7月に、伸びすぎた枝を半分ほど切り戻します。切った下から出る枝が翌年の実を付けます。

収穫が終わってから切る

実が残っているうちに切ると収穫を捨てることになります。最後の実を採り終えた直後、6月下旬から7月上旬に切り始めます。

7月中に終える

8月以降に切ると出てくる枝が秋までに充実せず、翌年の実が付きません。切るのは遅くとも7月末までとし、それ以降は伸びても我慢します。

鉢植えは半分に詰める

鉢植えは特に伸びやすいので、伸びた新梢を半分の長さに切り詰めます。葉が減って一時的に寂しくなりますが、1か月で元に戻ります。

夏に切ると切り口から白い乳液が出ます。手に付くとかぶれることがあるので、手袋をして作業します。

鉢植えの仕立て方

鉢植えは高さ1〜1.5メートルの株立ちにすると、実の収穫も枝の管理も楽になります。主幹を低く切って3本ほどの主枝を出し、毎年その主枝の先端を切り戻して大きさを保ちます。

鉢植えの桑は根が回ると伸びが止まります。2年に一度、冬に根鉢の外周を3センチほど削って同じ鉢に植え直します。

古い株を若返らせる

何年も放任して大きくなった桑は、実が高いところにしか付かず、収穫できません。桑は強剪定に耐えるので、思い切って地上50センチほどで幹ごと切り、株元から出る新しい枝で作り直します。1年目は実を諦めますが、2年目から採れます。

2月に幹を切る

落葉していて芽が動く前の2月に、地上50センチ前後で幹を切ります。太い切り口には癒合剤を塗り、雨で切り口が腐らないようにします。

出た芽を選ぶ

春に切り口の周りから多数の芽が出ます。5月ごろに勢いのよいものを3〜4本残し、ほかはかき取ります。残した枝が翌年から実を付けます。

肥料と水で押す

強く切った年は葉が少ないので、根を支える意味で6月に化成肥料を与え、夏の乾きには水をたっぷり与えます。

根が残っていれば地際まで切っても芽を吹きます。萌芽力が心配で切りきれないより、思い切って低くしたほうが結果はよくなります。

切ったあとに実が付かないときの見分け方

剪定の結果は翌春の花穂の数に出ます。枝は伸びるのに実が少ないなら、切る量か切る時期のどちらかがずれています。春の枝を見て原因を判断し、次の冬の一手を変えます。

切りすぎた年は夏の切り戻しを控えます。株が枝を伸ばす方向に傾いているので、追い打ちをかけずに冬まで待ちます。