桑の実の収穫｜黒紫に熟した実だけを毎日採る、落果と鳥への備え

黒紫になった実だけが食べごろ

桑の実は緑から赤、赤から黒紫へと色を変え、黒紫になって少し光沢が出たときが完熟です。赤い実は酸っぱくて渋みがあり、採っても追熟しません。黒くなりかけの実はあと1〜2日待ってから採ります。

同じ枝でも熟す日が1粒ずつ違い、5月下旬から6月にかけて次々に熟します。一度に採り切ろうとせず、毎日か2日おきに見回って黒紫の実だけを拾っていくのが、桑の収穫の基本です。

指で軽く触れて落ちる実だけが完熟です。引っ張らないと取れない実は、あと1〜2日待ちます。

採り方と回る回数

桑の実はやわらかく、指でつまむと汁が出て手が紫に染まります。房ごとではなく1粒ずつ、実の付け根の軸ごと受けるように採ると傷みません。朝の涼しい時間に採ると日持ちが変わります。

毎日か2日おきに回る

熟した実は1〜2日で落ちます。収穫期の2〜4週間は毎日か2日おきに同じ枝を見て回り、その日に黒くなった実だけを採ります。

朝に採る

気温が上がると実がやわらかくなり、つまんだだけでつぶれます。朝の涼しいうちに採ると形が保て、冷蔵での日持ちも伸びます。

軸ごと受けて容器へ

実の軸を指先で持ち、下に容器を添えて受けます。重ねると下の実がつぶれるので、浅い容器に一段で並べます。

手袋か軍手をする

汁で手が紫に染まり、数日落ちません。使い捨て手袋をして採ると手も服も汚れず、乳液のかぶれも避けられます。

高い枝の実は無理に採らず、下にシートを敷いて落ちたものを拾います。翌年は冬に高さを詰めて手が届く範囲に実を付けさせます。

落ちる実はシートで受ける

桑は熟した実が自分で落ちる木です。取りこぼした実は地面に落ちて紫の汁で汚し、そのまま腐って病気の元になります。色づく前に株元へシートを敷き、落ちた実を毎日拾って食べるか処分します。

5月上旬に敷く

赤くなり始める前に、株元から枝先の真下までブルーシートか不織布を敷きます。幹の周りは切り込みを入れて隙間なく覆います。

落ちた実は毎日拾う

シートの上に落ちた実は虫が付く前に拾います。きれいなものは洗って食べられますが、つぶれたものは処分して腐らせません。

収穫が終わったら片付ける

最後の実を採ったらシートを外し、残った実を集めて処分します。敷いたままだと下が蒸れて根を傷めます。

通路やテラスの近くに植えた株は、落ちた実で足元が紫に汚れます。地植えの場所選びから考えておく問題です。

鳥は色づく前に止める

ヒヨドリやムクドリは赤くなった実から狙い始め、一度覚えると毎朝来ます。被害が出てから網を張っても遅く、色づく2週間前の5月上旬に張り終えるのが目安です。鉢植えなら鉢ごと網で包む方法が簡単です。

光るテープや目玉風船は数日で慣れられます。実が多い年は上の枝を鳥に譲り、手の届く範囲だけ守るのも一つの考え方です。

保存と使い方

桑の実は採ったその日から傷み始め、冷蔵しても2〜3日しか持ちません。一度に採れる量が多い木なので、食べきれない分はその日のうちに冷凍するか、ジャムやシロップに加工します。洗うのは食べる直前にします。

実の軸は細くて固く、口に残ります。ジャムにするときはキッチンばさみで軸を切り落としてから煮ます。

実が付かない・落ちるときの原因と直し方

花は咲いたのに実が少ない、赤いまま落ちるという年は、剪定と水のどちらかに原因があります。春の枝の伸び方と実が落ちた時期を見て原因を切り分け、次の冬と初夏の管理を変えます。

植えて1〜2年目は実が少なくて当たり前です。3年目から本格的に採れるので、若い株は枝を作ることを優先します。