ミョウガの収穫と保存｜花が開く前に地際から採るのがこつ

採りごろは大きさと花で決める

収穫するのは花穂で、地際の土を持ち上げるようにして出てきます。長さ三センチから五センチにふくらみ、まだ固く締まっているころがいちばん香りがよく、歯ごたえもしっかりしています。

先端から白い花がのぞき始めたら、そこからは日ごとに香りが抜け、中がすかすかになります。花が見えたら遅れているという合図なので、その日のうちに採ってください。

毎日か一日おきに株元を見る

花穂は葉の陰に隠れて出るので、見ていないと気づきません。数日見ないうちに花が開いてしまった、というのがミョウガでいちばん多い失敗です。収穫の時期に入ったら見回りを習慣にしてください。

敷きわらが厚いと見つけにくくなります。収穫の時期は株元のわらを少しよけ、地面が見える状態にしておくと、出てきた花穂をすぐ見つけられます。

葉をかき分けて見る

茎の間に手を入れて葉をかき分け、地際を見ます。土がわずかに盛り上がっているところに花穂があります。

株元のわらをよける

収穫の時期は株元のわらを少しよけ、地面が見えるようにします。見つけやすくなり採り遅れが減ります。

1日おきに見回る

7月から10月は1日おきに株元を確かめます。1週間空けると、その間に花が開いてしまいます。

採り方は根元をひねるか切る

花穂の根元を指でつまみ、軽くひねると外れます。引き抜こうとすると地下茎ごと動いてしまうので、必ずひねるか、小さなナイフで根元を切ってください。地下茎を傷めないことが大事です。

採ったあとの穴はそのままにせず、周りの土を寄せてふさぎます。穴が空いたままだと地下茎が乾き、次の花穂が出にくくなります。ひと手間ですが、収穫の量に効いてきます。

根元をつまむ

花穂のいちばん下、土に接している部分を親指と人差し指でつまみます。中ほどを持つと途中で折れます。

軽くひねる

引き上げず、横に軽くひねると付け根から外れます。硬いときは小さなナイフで根元を切ります。

穴を土でふさぐ

採ったあとの穴に周りの土を寄せてふさぎます。地下茎が乾くのを防ぎ、次の花穂が出やすくなります。

土を落として持ち帰る

その場で外側の土のついた皮を1枚はがすと、持ち帰ってからの手間が減ります。洗うのは使う直前にします。

保存は乾かさないことが要点

採ったミョウガは水分が抜けやすく、そのまま置くと二日でしなびます。洗わずに湿らせた紙で包み、袋に入れて冷蔵すると一週間ほど持ちます。洗うのは使う直前にしてください。

多く採れたときは、刻んで水気を切り、小分けにして冷凍できます。生の歯ごたえは失われますが、香りは残るのでみそ汁や薬味に使えます。塩漬けや甘酢漬けにすれば数か月持ちます。

春のミョウガタケも楽しめる

花穂のほかに、春に伸びる若い茎も食べられます。芽が出る前の株元に土や落ち葉をかぶせて光を遮ると、白く柔らかい茎が伸びます。これがミョウガタケで、香りが穏やかで生でも食べやすいものです。

ただし茎を採ると、その分だけ株の力が減ります。花穂を主に採りたいなら、ミョウガタケは全体の一部にとどめてください。株が十分に増えてから楽しむのがよい順序です。

採れないときの原因と直し方

収穫の量が少ないと感じたら、まず植えてからの年数を確かめます。一年目はほとんど出ないのが普通で、二年目から増え、三年目に最も多くなります。焦って手を加える必要はありません。

三年目以降に減ってきたら、地下茎の混みすぎです。翌春に掘り上げて株分けをすると、また出るようになります。夏の乾きが原因のことも多いので、敷きわらと水やりも同時に見直してください。