エンバクの収穫と脱穀｜穂の色で刈り時を決めて干し、殻を外す

穂の姿で刈り時を判断する

エンバクの穂は枝分かれして実がぶら下がる形で、熟すと全体が黄色くなって実が固くなります。緑が残るうちに刈ると実が入らず、茶色くなるまで待つと実がこぼれ落ちます。穂全体が黄色くなり、実をかんで固い音がするころが刈りごろで、秋まきなら六月上旬から中旬が目安です。

刈り取りの手順

朝露が乾いた晴れた日の午前中に、茎の根元から十センチほどのところを鎌かはさみで刈ります。家庭の量なら、穂の下三十センチほどで切って束ねる方が扱いやすく、残った茎は後で片付けられます。刈った束は穂を上にして運び、こぼれ落ちを減らします。

穂の下三十センチで切る

はさみで茎を切り、穂を上向きのまま容器に入れます。下向きにすると実がこぼれます。

十本ほどを束ねる

茎の部分をひもで束ね、穂が重ならないように広げます。束が大きいと内側が乾かずカビが出ます。

熟した穂から順に採る

全体が一度に熟さないので、進んだ穂から二回から三回に分けて採ります。遅い穂は一週間ほど待ちます。

残った茎は根元から刈って細かく切り、畝間に敷くか堆肥にします。病気が出た年は持ち出します。

乾燥のさせ方

刈った束は雨の当たらない風通しの良い軒下やベランダにつるし、二週間ほど乾かします。穂を下にしてつるすと実が落ちやすいので、穂を上にして立てかけるか、ざるに広げます。実を指で押しても凹まず、かんで固い音がすれば乾燥完了です。

穂を上にして立てかける

束を壁に立てかけるか、穂を上にしてひもでつるします。直射日光を避け、雨が当たらない場所を選びます。

ざるなら毎日返す

ざるに広げる場合は穂が重ならないようにし、毎日上下を返します。下になった穂が湿ったままだとカビが出ます。

実の固さで確かめる

穂の根元近くの実をかみ、粘りがなく固い音がすれば乾いています。柔らかいうちは脱穀しません。

梅雨と重なる時期なので、室内で乾かすなら扇風機の風を当てて湿気を飛ばします。

脱穀ともみすり

乾いた穂を厚手の袋に入れて棒でたたくか、手でしごくと実が外れます。外れた実はふるいで軸やごみを取り、扇風機の風で軽い殻を飛ばします。普通のエンバクは実が殻に包まれたままなので、食べるには殻を外すもみすりが必要です。裸性の系統なら脱穀だけで殻が外れます。

殻つきのエンバクのもみすりは手間がかかります。少量なら実をフライパンで軽く煎ると殻がもろくなり、すり鉢で外しやすくなります。

保存と食べ方、種取り

よく乾いた実は密閉容器に入れ、冷暗所か冷蔵庫で保存します。殻つきのまま保存すれば一年以上持ちます。食べるときは殻を外した実を軽く煎って砕くか、水に浸けてから炊き込みます。翌年の種は病気が出ず穂の大きかった株から採り、乾燥後に別に分けておきます。

密閉して湿気を遮る

瓶や密閉袋に乾燥剤と一緒に入れます。梅雨前に冷蔵庫へ移すと虫とカビを防げます。殻を外した実は酸化しやすいので食べる分だけ精白します。

煎ってから使う

殻を外した実は軽く煎ると香ばしくなり、そのまま砕いてオートミール風に煮るか、米に混ぜて炊けます。

種は良い穂から先に分ける

脱穀前に、実の詰まった大きな穂を数本選び、別に干して翌年の種にします。翌春に湿らせた紙で発芽を確かめてからまきます。

実が入らない・こぼれるときの原因

穂は出たのに実が入らない、乾かす途中で実が落ちるといった失敗は、出穂後の乾燥、刈り遅れ、乾燥中の扱いのどれかが原因です。どの段階で起きたかを見て、翌年の作業を直します。