すももの受粉と摘果｜人工授粉で実をつけ葉十枚に一個へ絞る

実がつくかどうかは花の時期の天気で決まる

すももは関東平野部で三月下旬から四月上旬に咲きます。この時期はまだ寒く、蜂などの虫が飛ばない日が続くと、受粉樹があっても実がつきません。開花中に雨や低温が続いたら、人工授粉が要ると判断します。花の時期の天気と、木の状態から必要な作業を見て決めます。

人工授粉のやり方

受粉樹の花を摘み、その花粉を実をつけたい木の花につけます。すももは開花期間が一週間ほどと短いので、咲き始めから三日以内に一度、その二日後にもう一度行うと確実です。晴れた日の午前十時から午後二時の間が花粉の出がよい時間です。

受粉樹の花を摘む

開いたばかりで黄色い花粉が見える花を十輪ほど摘みます。花びらをむしり取ると、雄しべの先の花粉がつけやすくなります。

花に直接こすりつける

摘んだ花の雄しべを、実をつけたい木の花の中心（雌しべ）に軽くこすりつけます。一輪の花で二十輪ほどにつけられます。

花粉を集めて筆でつける

花が多い木は、摘んだ花の葯を紙の上で乾かして花粉を集め、耳かきの綿や細い筆で雌しべにつけると早く済みます。

二日おいて二回目

一回目のあとで開いた花のために、二日後にもう一度つけます。花びらが落ち始めた花にはつけても実になりません。

花粉は冷蔵庫で一週間ほど持ちます。受粉樹が先に咲いたときは、花粉を採って冷蔵しておくと時期のずれを埋められます。

生理落果を待ってから摘果する

受粉した実は五月上旬にかけて自然に落ちる生理落果があります。この落果が終わる前に摘果すると、残した実まで落ちて数が足りなくなります。落果が落ち着く五月中旬ころ、実が小指の先ほどの大きさになったら摘果を始めます。

摘果は実の数を減らして、残した実を大きく甘くするための作業です。もったいなく感じますが、摘果しない木の実は小さく酸っぱいままで、翌年の花芽も減ります。落ちる実を待ってから、残す実を選ぶ順で進めます。

落果が止まったのを確かめる

木の下を見て、落ちた実が新しく増えなくなったら摘果に入ります。関東平野部では五月中旬が目安です。

傷や形の悪い実から取る

虫に刺された実、形がいびつな実、二つがくっついた実を先に取ります。残す実の軸を傷めないよう、実をひねって外します。

一か所に一個へ絞る

短い枝に三個から五個ついた実を、日当たりのよい一個に絞ります。上向きの実より横向きの実のほうが傷が少なく育ちます。

葉の数で残す実の数を決める

残す実の数は、葉の枚数で決めます。すももは葉八枚から十枚に実一個が目安で、これより多いと実が小さく甘みも乗りません。枝の長さでいえば、十センチから十五センチに一個です。品種によって実の大きさが違うので、大玉品種ほど間隔を広く取ります。

摘果をためらうと実が小さくなるだけでなく、翌年の花芽が減って隔年結果（実が多い年と少ない年を繰り返すこと）になります。

袋かけで虫と裂果から守る

摘果を終えた五月下旬から六月上旬に、実に袋をかけます。すももの実を最も傷めるシンクイムシは、六月に実の中に入るため、その前に袋で防ぎます。袋は雨で実が割れる裂果や、鳥の食害も減らします。色を見せたい品種は、収穫の一週間前に袋を外します。

殺菌して乾いてからかける

袋をかける前日に果樹用の殺菌剤をまき、実が乾いてからかけます。濡れたままかけると袋の中で病気が出ます。

軸に隙間なく留める

袋の口を軸に巻きつけ、針金でしっかり留めます。隙間があると虫が入り、袋の意味がなくなります。

色を見て外す

袋の上から触って実が柔らかくなり始めたら、収穫の五日から七日前に外して色をつけます。外してすぐ強い日に当てると日焼けするので曇りの日に外します。

実がつかない、落ちるときの原因

花は咲くのに実がならない、ついた実が六月に落ちるといった不調は、受粉、木の勢い、水のどれかが原因です。落ちた時期と実の様子で切り分けます。すももは受粉さえ済めば実つきのよい果樹なので、まず受粉から疑います。