ザクロの収穫と保存｜色と形で熟期を見極め、割れる前に採って粒を取り出す

熟した実の見た目

関東平野部では九月下旬から十月が収穫期です。果皮が全体に赤くなるだけでなく、丸かった形が少し角張り、表面につやが出て、軽く叩くと金属のような高い音がしたら熟しています。緑が残るうちに採ると酸っぱく、粒も白っぽいままです。

採り時に迷ったら一つだけ割ってみるのが確実です。粒が濃い赤で汁が多ければ残りも採り頃で、白っぽく酸っぱければ一週間待ちます。実の重さも目安で、同じ大きさなら重いほうが熟しています。

鳥は人より先に熟した実を見つけます。色づき始めたら目の細かいネットを樹全体か実ごとに掛け、割れた実はすぐ採ることで被害を減らせます。

品種によっては熟しても果皮が黄色っぽいものがあります。色より形と音で判断します。

採り方

実の付け根の枝は固く、手でもぐと枝ごと裂けて翌年の花芽を失います。必ずはさみで果柄を切ります。とげがあるので革手袋を着けて作業します。

採った実は果柄側を上にして浅い箱に並べ、直射日光の当たらない涼しい場所に置きます。重ねると下の実の果皮に傷が付き、そこから腐ります。

高い位置の実は無理に引っ張らず、高枝ばさみで果柄を切って受け止めます。落とすと果皮が割れ、その日のうちに食べないと傷みます。

はさみで果柄を切る

実の付け根から一センチほど残して切ります。残した果柄は短く切り直しておくと、保存中にほかの実を傷付けません。

熟したものから数回に分ける

一本の樹でも熟期がずれます。一度に全部採らず、角張ってきたものから週に一から二回に分けて採ります。

割れた実を先に採る

割れた実は腐りやすく、虫と鳥を呼びます。見つけたらすぐ採ってその日のうちに食べます。

粒の取り出し方

ザクロは果皮の中の白い膜に赤い粒が詰まっています。手で割ると汁が飛び散るので、水を張ったボウルの中で作業するときれいに分けられます。

粒は種ごと食べられます。種が固いと感じる品種なら、粒を布で包んでしぼって果汁にすると使いやすくなります。果汁は酸味が強いので、はちみつや砂糖を少し加えると飲みやすくなります。

取り出した粒はざるに上げて水気を切り、キッチンペーパーで軽く押さえます。水気が残ると冷蔵でも二日ほどで傷むので、この一手間で日持ちが変わります。

へたを切り落とす

上部のへた側を一センチほど切り、白い膜の筋に沿って包丁で浅く切れ目を入れます。切れ目は果皮を貫かない深さにとどめ、粒を切らないようにします。

水の中で割る

切れ目に指を入れて水中で割り、粒を外します。粒は沈み、白い膜は浮くので、浮いたものをすくえば分け終わります。

汁は衣類に付くと落ちにくいので、エプロンを着けます。

保存の仕方

皮付きなら冷蔵庫の野菜室で二から三週間持ちます。粒にした後は傷みが早いので、二から三日で使い切るか冷凍します。冷凍した粒はそのままヨーグルトやジュースに使えます。

粒を取り出した後の白い膜は苦いので食べません。果皮は乾かして飾りにする人もいますが、カビが出やすいので風通しの良い場所で二週間ほど干します。

果皮に傷や割れがある実は保存に向きません。その日のうちに粒を外して冷凍に回します。粒は平らに広げて凍らせると、必要な分だけ取り出せます。

採れ過ぎたときはジュースやシロップにします。粒をしぼった果汁と同量の砂糖を煮詰めれば、炭酸で割って飲めるシロップになり、冷蔵で一か月ほど持ちます。

実が付かない・落ちるときの切り分け

花は咲くのに実が採れない相談が多い果樹です。花の形、樹齢、日当たり、剪定のどれが原因かを順に確かめます。まず花の根元を触って壺型にふくらんでいるかを見ると、実になる花かどうかが判断できます。

どれにも当てはまらず数年実が付かないなら、品種が花を楽しむ観賞用の可能性があります。苗を買った店に品種名を確かめ、実成り品種の苗を追加で植えるのが確実です。