ザクロの水やりと肥料｜乾かし気味に育て、実の肥大期だけ水を切らさない

水やりは時期で切り替える

ザクロは原産地が乾燥した地域なので、常に湿った土を嫌います。地植えは根付いた後ほとんど水やりが要りませんが、鉢植えは土の表面が乾いてから鉢底から流れるまで与えます。実の肥大期に急に水を与えると割れるので、乾かし過ぎと急な水やりを避けます。

朝に水をやるのが基本です。夕方に与えると夜間に土が湿ったままになり、夏は蒸れ、冬は凍って根を傷めます。真夏だけは夕方にも与えますが、葉に水をかけずに株元へ注ぎます。

指を第二関節まで土に入れて乾いているか確かめてから与えると、やり過ぎを防げます。

肥料は少なめが実を付ける

窒素が多いと枝ばかり伸びて花が減ります。肥料は年二から三回、リン酸とカリが多めの果樹用の緩効性肥料を控えめに施します。一年目の若木には元肥（植え付け前に土に混ぜる肥料）だけで十分です。

鉢植えは土の量が少ないので肥料切れも起きやすく、葉の色が薄くなって新梢の伸びが止まったら不足のサインです。反対に葉が濃く大きく枝が長いなら多過ぎなので、次の回を抜きます。

地植えの成木で、毎年よく実が付くなら肥料はさらに減らして構いません。ザクロは痩せ地でも育つ果樹で、肥料の入れ過ぎのほうが失敗につながります。

二月に寒肥を施す

落葉中に、株元から少し離した幹の周りを軽く掘り、油かすや骨粉を混ぜた有機質肥料を一握りから二握り埋めます。ゆっくり効いて春の芽出しを支えます。

六月に追肥（育ちの途中で足す肥料）

花が終わって実が付き始めたら、化成肥料を一握り株元に置きます。鉢植えは規定量の半分にして、実の肥大を助けます。

九月にお礼肥

収穫前後に少量の緩効性肥料を施し、樹の体力を回復させます。遅くまで与えると枝が冬までに固まらず、寒さで傷むので十月以降は与えません。

葉が濃い緑で枝が一メートル以上伸びる年は肥料が多過ぎです。翌年は寒肥だけにします。

花が咲いたら受粉を助ける

ザクロは一本でも実が付きますが、花には実になる花（めしべが長くふくらみがある）と、実にならない花（細長くて根元がふくらまない）があります。実になる花は全体の二割ほどで、風と虫で受粉します。雨が続く年は筆で軽く花の中をなでると結実が安定します。

小さな実がぽろぽろ落ちるのは、実にならない花が落ちているだけのことが多く、心配ありません。壺型の花から付いた実が七月まで残っていれば、その年は順調と判断できます。

実になる花を見分ける

花の根元が壺のようにふくらんでいる花を残し、細くて根元が締まった花は自然に落ちるので気にしません。

六月に筆で受粉する

晴れた日の午前中に、柔らかい筆で花の中心を数回なでます。同じ樹の花同士で構いません。

実を間引く

一つの枝に三つ以上実が付いたら、七月上旬に一から二個に減らします。残した実が大きくなり、割れも減ります。

マルチングで乾きの波を小さくする

果皮の割れを防ぐには、土の水分を急に変えないことが大切です。株元にわらや腐葉土を五センチほど敷くと、乾き過ぎと急な吸水の両方をやわらげ、夏の地温上昇も抑えられます。

鉢植えなら、表面にバークチップを敷くだけでも乾きが緩やかになります。真夏は鉢そのものが熱くなるので、鉢を二重にするか、鉢の側面に日が当たらないよう置き場所を工夫します。

敷きわらの下はダンゴムシやナメクジの隠れ場所になります。株元をときどきめくって確かめ、増えていたら一度取り除いて乾かしてから敷き直します。

六月末に敷く

梅雨明け前に、株元から半径五十センチの範囲にわらか腐葉土を敷きます。幹に直接触れないよう少し隙間を空けます。

冬は取り除く

落葉後は病害虫の越冬場所になるので、古い敷きわらは取り除いて処分し、寒肥の作業に移ります。

葉や実の様子から手当てを決める

水と肥料のバランスが崩れると、葉と実に先に出ます。次の見た目を確かめて判断します。一つの症状に複数の原因が重なることもあるので、直近二週間の天気と水やりの回数を思い出しながら読んでください。