ポンカンの収穫｜十二月に採って追熟させ、酸を抜いて甘くする

収穫の時期を見分ける

実は十一月に緑から橙色へ変わり、十二月上旬から中旬に皮全体が濃い橙色になったら収穫です。関東平野部では霜が降りる前に採り終えます。実を凍らせると中がすかすかになり、食べられなくなります。

ポンカンの特徴は、採りたてでは酸味が強く、収穫後に一定期間置くと酸が抜けて甘くなることです。木で完熟させるより、色づいたら採って追熟させる方が失敗しません。

実を一つ割ってみて、じょうのう膜（房を包む薄い皮）が薄く果汁が多ければ収穫できます。

採り方

実の付け根をハサミで切り、軸を短く残します。手でもぐと皮が破れて日持ちしません。晴れた日の午前中に採り、雨の後は実の表面が乾いてからにします。濡れた実は貯蔵中にカビが出ます。枝にはトゲがあるので、手袋をして枝を押さえながら作業します。

軸を二段階で切る

まず実から少し離れた位置で軸を切って実を外し、次に実のへたぎりぎりで軸を切り直します。長い軸が残ると他の実を傷つけます。

傷のない実を選ぶ

皮に傷や割れがある実は日持ちしないので、先に食べます。きれいな実は追熟と貯蔵に回します。

霜の前に採り終える

氷点下の予報が出たら、色づきが浅くても残りを全部採ります。追熟で甘くできるので、木に残して凍らせるより確実です。

採った実は洗わずに貯蔵し、食べる直前に洗います。水分が残るとカビが出ます。

追熟で酸を抜く

採った実を風通しのよい涼しい場所に二〜四週間置くと、酸が抜けて甘みが際立ちます。五度から十度の暗い場所が理想で、新聞紙を敷いた箱に重ならないように並べます。一週間ごとに一つ食べて、酸味が消えて甘さが出ていれば食べごろです。

箱に並べて風を通す

段ボール箱に新聞紙を敷き、実を一段に並べます。ふたはせず、玄関や北側の部屋に置きます。

一週間ごとに一つ食べる

採ってから一週間、二週間と一つずつ食べて酸味を確かめます。甘さが勝ったら食べごろで、残りは冷蔵庫に移して長持ちさせます。

傷んだ実を取り除く

追熟中に柔らかくなった実やカビの出た実は、周りにうつる前に取り除きます。週に一回は箱の中を見回して確かめます。

暖かい部屋に置くと追熟が早すぎて皮が浮き、味が抜けます。暖房のない部屋を選びます。

保存の仕方

追熟が済んだ実は、涼しい場所で一か月、冷蔵庫の野菜室なら一か月半ほど保ちます。ポンカンは皮が浮きやすい柑橘なので、長く置くと皮と果肉の間に空気が入って味が薄れます。食べきれないなら果汁を製氷皿で凍らせるか、皮をむいて房ごと冷凍します。皮の浮いた実はマーマレードにすると無駄がありません。

ビニール袋に入れたまま常温に置くとカビが出ます。新聞紙に包んで通気を保ちます。

収穫後の木の手入れ

実を採り終えた木は消耗しています。十一月に与えたお礼肥で回復させ、冬は乾かし気味に休ませます。実を木に残したままにすると翌年の花が減るので、十二月中には採り終えます。翌年に実を多くつけたいなら、春の剪定で垂れ下がった結果枝を更新します。

十二月中に採り終える

残った実は年内に全部採ります。木に残すと養分を取られ、春の花芽が減ります。色づきが浅い実も追熟で食べられます。

落ち葉と落果を片付ける

収穫の際に見つけた枯れ枝は春まで切らず、落ち葉と落ちた実だけを拾って処分します。

収穫の記録をつける

採った日と数、実の大きさと味を書き留めます。翌年の摘果の量や肥料の加減を決める目安になります。

実が多かった年は翌年に減ります。多い年は七月の摘果を強めにして波をならします。

実が少ない・酸っぱいときの見直し

花は咲くのに実がつかない、実が小さくて酸っぱい、皮がぶかぶかで味がない、といったときは、水と肥料と実の数の順に原因を確かめます。柑橘は一本で実がつくので、受粉樹は不要です。多くの場合、夏の水切れか摘果不足が原因です。

植えて三年以内は実がつかなくても普通です。四〜五年目から本格的に実がつきます。