プルーンの水やりと追肥｜実が太る時期の水切れと、雨による裂果を防ぐ管理

水やりは時期で判断する

プルーンは根付いてしまえば乾燥に強く、地植えの成木は雨だけで育ちます。水が問題になるのは、実が太る6月から8月に急に乾いたり、逆に乾いた後に大雨が降ったりして、実が裂けるときです。土を急に乾かさず、急に湿らせないことが管理の中心です。

夏に葉が昼にしおれても夕方に戻るなら水は足りています。朝からしおれているときだけ水不足と判断します。

裂果を防ぐ水の与え方

実の皮が固まり始めた後に急に水を吸うと、中身が膨らんで皮が裂けます。雨は防げませんが、乾いた期間を作らないことで水の急な変動を減らせます。株元に敷きわらやバークチップを厚く敷き、乾いてから慌てて大量に水をやるのではなく、少しずつ続けます。

裂けやすさは品種でも違います。毎年同じ品種だけが裂けるなら、水の管理を変えるより、その品種には袋をかけるか、裂けにくい品種に植え替えるほうが早いこともあります。

株元にマルチを敷く

6月までに株元から半径1メートルに敷きわらかバークチップを厚さ5センチ敷きます。乾きと雨のはね返りの両方を抑えます。

乾き始めに少しずつ

二週間雨がなければ、バケツ二杯を二日おきに与えます。一度に大量に与えるより変動が小さくなります。

収穫前二週間は水を控える

収穫の二週間前からは、しおれない限り水をやりません。糖度が上がり、裂けにくくなります。

追肥のリズム

プルーンは肥料が多いと枝ばかり伸びて実が付きません。年に三回、少量ずつが基本です。追肥（育ちの途中で足す肥料）は、2月の寒肥、6月の実が太り始める時期、収穫後の9月のお礼肥の三回で、いずれも株元から離した円にまきます。若木は寒肥だけにして、枝の伸びすぎを防ぎます。

鉢植えは肥料が流れやすいので、6月と9月の追肥に加えて、5月から8月は月に一度、規定倍率の液体肥料を与えます。ただし枝が伸びすぎているときは抜きます。

肥料の効き具合を見る

肥料の過不足は枝の伸びに出ます。成木で一年の新梢の伸びが30〜50センチなら適量です。1メートル近く伸びて花が少ないなら多すぎ、10センチ程度で葉が小さいなら足りません。迷ったら、その年の伸びを測ってから翌年の量を決めます。

冬に新梢の長さを測る

落葉後に、今年伸びた枝の長さを数本測ります。平均が50センチを超えていたら翌年の肥料を減らします。

葉の色を見る

夏に葉が薄い黄緑で小さいなら不足です。6月の追肥を少し増やし、9月にも与えます。

実の付きで調整する

実がよく付いた年は9月のお礼肥を忘れず、実が少なかった年は6月の追肥を抜きます。

摘果で実を大きくする

プルーンは実が付きすぎると小さく、翌年の花が減って隔年結果（一年おきに実が多い年と少ない年を繰り返すこと）になります。5月下旬から6月上旬、実が親指の先ほどの大きさで、実どうしが5〜8センチ離れるように摘果します。傷のある実、小さい実、内側の実から取ります。

自然落果を待ってから

5月に小さい実が自然に落ちます。それが終わった5月下旬から摘果を始めます。落果が続いているうちに摘むと取りすぎになります。

5〜8センチ間隔に

一か所に固まった実は一つ残し、枝の上で実が5〜8センチ離れるようにします。葉20〜25枚に実一つが目安です。

内側と下向きの実を取る

日が当たらない内側の実と、下向きで枝に触れる実は大きくならないので先に取ります。

生育が止まったときの見分けと直し方

順調なら春から夏に新梢が伸び、実が太ります。止まったときは、水、肥料、根、病気のどれかを一つずつ確かめます。プルーンは根が過湿に弱いので、雨の多い年に葉が黄色くなったら、まず水はけを疑います。