プルーンの植え付け｜一本でなる品種の選び方と、雨に強い場所・水はけの作り方

品種と本数を先に決める

プルーンは西洋スモモの一種で、日本のスモモと違って一本でも実が付く自家結実性の品種が多くあります。ただし品種によっては別品種の花粉が必要なものもあり、自家結実性の品種でも別品種があると実の付きが安定します。庭の広さに合わせて品種と本数を決めます。

日本で多く出回るのは、大粒で生食向きの品種と、小ぶりで糖度が高く乾燥に向く品種です。関東の家庭では、雨に当たっても裂けにくく、熟期が梅雨明け後になる品種が育てやすいです。

苗の札に「一本でなる」「自家結実性あり」と書かれているかを確かめます。日本のスモモは受粉樹になりにくいので、相手はプルーンか西洋スモモから選びます。

場所の条件

日当たりが一日中あり、水はけがよく、風通しのある場所が向きます。プルーンは湿気に弱く、日本では梅雨と秋雨の時期に病気と実の裂けが出やすいので、雨の後に早く乾く場所を選びます。寒さにはマイナス20度近くまで耐えるので、関東平野部で防寒は不要です。

雨の後の乾きを見る

雨の翌日に候補地の土が乾き始めているかを確かめます。水たまりが残る場所は根腐れと病気の元になるので避けるか、盛り土をします。

風の通り道を確かめる

壁に囲まれて風が抜けない場所は、葉が乾かず病気が広がります。少なくとも一方向は開けた場所にします。

広がりを見込む

放任すると高さ5メートルを超えます。剪定で3メートルに抑えるとしても、隣の木や建物から2メートルは離します。

土づくり

土はあまり選びませんが、粘土質で水がたまる土は苦手です。ペーハーは6から6.5が目安で、酸性が強い畑には苦土石灰を入れます。植え穴には完熟堆肥を混ぜ、元肥（植え付け時に土へ混ぜる肥料）は緩効性の粒状肥料をひとつかみ程度にとどめます。

植え付けの適期と手順

落葉している12月から3月上旬が適期です。関東では厳寒期を避けて11月下旬から12月、または2月下旬から3月上旬に植えると失敗が少なくなります。芽が動く3月中旬以降に植えると、根が付く前に葉が開いて水切れします。接ぎ木苗なので、接ぎ目を埋めないのが最大の注意点です。

穴を広く掘る

直径60センチ、深さ40センチの穴を掘り、堆肥を混ぜた土を半分戻して中央を少し高くします。

根を広げて置く

根鉢を軽くほぐし、傷んだ根や長すぎる根をはさみで切って、根を四方に広げて置きます。

接ぎ目を地上に出す

幹の下部にあるこぶ状の接ぎ目が地面より5センチほど上になる高さに合わせます。埋めると台木から芽が出て品種の枝が負けます。

幹を切り戻し支柱を立てる

土を戻して水をたっぷりやり、幹を地上60〜70センチで切り戻して枝の出る位置を低くします。支柱を立てて八の字に結びます。

切り戻しをためらう人が多いですが、切らないと上のほうにしか枝が出ず、収穫しにくい木になります。植え付け時の一回が形を決めます。

株間と鉢の大きさ

二本植える場合の株間は3〜4メートルが目安です。受粉のためには近いほうがよく、10メートル以上離すと虫が行き来しにくくなります。鉢植えでも育ち、10〜12号鉢で高さ1.5〜2メートルに抑えて実を採れますが、水切れしやすいので夏の管理が要ります。

植えた年の失敗と直し方

植えた年の春に芽が出るのが遅いのは普通で、4月中旬までに芽が動けば問題ありません。心配なのは、接ぎ目の下から台木の芽が出ること、水切れで枝先が枯れること、根鉢が乾いたまま植えて活着しないことです。枝を指で曲げてしなるなら生きています。