プルーンの剪定｜短果枝を残し、開心形で低く仕立てて収穫しやすくする

どの枝に実が付くかを先に見る

プルーンの花芽は、長さ数センチの短い枝（短果枝）にたくさん付きます。長く伸びた枝の先には葉芽が多く、花は少なめです。短果枝は数年間実を付け続けるので、これを大切に残し、長い枝を切り戻して新しい短果枝を出させるのが剪定の基本です。

花芽と葉芽は冬に見分けられます。花芽は丸くふっくらしていて、葉芽は細く先がとがっています。短い枝に丸い芽が並んでいれば、それが翌年の実です。

切るかどうか迷ったら、その枝に丸い花芽が並んでいるかを見て判断します。並んでいれば残し、細い葉芽ばかりで長く伸びていれば切り戻す、が目安です。

時期は落葉後の十二月から二月

落葉して枝が見える12月から2月が冬剪定の適期です。関東では3月上旬に芽が膨らむので、2月中に終えます。太い枝を切ったら切り口に癒合剤を塗ります。プルーンは切り口から樹脂が出て枯れ込みやすいので、太い枝の剪定はまとめて一度にせず、数年に分けます。

2月中に終える

芽が膨らみ始める前に済ませます。遅れると切り口から樹脂が出続けて木が弱ります。芽の先が緑に膨らんでいたら、その年は混んだ枝を抜くだけにとどめます。

太い枝は三回に分けて切る

直径3センチ以上の枝は、枝の途中で下から切り込み、上から切り落とし、最後に付け根で切り直します。皮が裂けるのを防ぎます。

切り口を守る

直径2センチ以上の切り口に癒合剤を塗ります。塗らないと枯れ込みが幹まで進むことがあります。

開心形に仕立てる

家庭では、幹を低い位置で止めて主枝を三本、斜め上に開くように伸ばす開心形が向きます。中心が空いて光と風が入り、高さも3メートル以内に抑えられます。植え付け時に60〜70センチで切り戻した幹から出た枝のうち、三方向に伸びるものを主枝に選びます。

一年目の冬に主枝を三本選ぶ

幹から出た枝のうち、三方向に均等に伸びる元気な枝を三本残し、ほかは付け根で切ります。残した枝は先端を三分の一切り戻します。

二〜三年目に側枝を作る

主枝から横に出る枝を50センチ間隔で残し、主枝と競う上向きの枝は切ります。主枝の先端は毎年三分の一切り戻して太らせます。

四年目以降は高さを止める

主枝が目標の高さ（2.5〜3メートル）に届いたら、先端を横向きの枝で切り替えて、上への伸びを止めます。

主枝の角度は45度前後が理想です。真上に立つ枝は実が付きにくく、水平すぎる枝は弱ります。若いうちにひもで引いて角度を作ります。

成木の毎年の剪定

骨組みができたら、毎年の剪定は三つです。混んだ枝と枯れ枝を抜く、長く伸びた枝を切り戻して短果枝を出させる、古くなった枝を若い枝に更新する。短果枝が並んだ枝はそのまま残し、株全体で真下から見上げて空が三割見える程度に抜きます。

切る量は株全体の二割までが目安です。それ以上切ると翌年に長い枝ばかり出て、花が減ります。物足りなく感じたら、翌年に持ち越します。

夏の剪定

6月から7月に、株の内側で真上に伸びる徒長（栄養が偏って枝だけが長く伸びること）した枝を付け根からかき取ると、冬の剪定が楽になり、実に光が当たります。太い枝は切らず、柔らかいうちに手で取れる枝だけにします。収穫後の9月は、病気の葉や枯れ枝を取る程度にとどめます。

6月に内側の徒長した枝をかき取る

株の内側で真上に伸びる柔らかい枝を、長さ20センチ以下のうちに手で付け根から取ります。硬くなったらはさみで切ります。

実の周りの葉は残す

実に日が当たるように枝を減らしますが、実のすぐ近くの葉は実を太らせるので残します。

剪定の失敗と立て直し

多いのは、短果枝を長い枝と一緒に切って翌年の実をなくすこと、太い枝を一度に多く切って枯れ込むこと、切らずに放置して高くなりすぎることです。切りすぎは翌年に切らなければ戻り、高くなりすぎた木は数年かけて低い枝に切り替えます。