プルーンの月別作業カレンダー｜三月の花、五月の摘果、八月の収穫と雨対策

一年の流れ

関東平野部では、3月下旬から4月上旬に白い花が咲き、5月に小さな実が自然に落ちて摘果、6〜7月に実が太り、品種によって8月から9月に熟します。落葉は11月です。作業の山は冬の剪定、春の受粉と摘果、梅雨の病気対策、収穫期の雨よけの四つです。

冬（十二月〜二月）

剪定と植え付けの季節です。若木は開心形の骨組みを作る剪定、成木は長い枝の切り戻しと混みの間引きをします。寒さには強いので防寒は要りませんが、鉢植えは土が凍って乾くので、月に二〜三回は暖かい日の午前中に水をやります。

2月中に剪定を終える

芽が膨らむ前に済ませます。短果枝を残し、長い枝を切り戻し、太い枝は数年に分けて切ります。

寒肥を株元から離して置く

2月に油かすや発酵鶏ふんを株元から50センチ離した円にまき、軽く土と混ぜます。若木は半量にします。

落ち葉と落果を片付ける

株元に残った落ち葉や干からびた実には病気の菌が残ります。集めて袋に入れて処分します。

春（三月〜五月）

3月下旬の開花は寒の戻りと重なります。自家結実性の品種でも、虫が少ない年は人工授粉で実の付きが上がります。霜の予報が出た夜は不織布をかけます。4月に葉が開いたら、雨が多い年は灰星病などの予防に果樹用の殺菌剤を一回まきます。5月下旬から摘果を始めます。

開花中に人工授粉

晴れた午前中に、柔らかい筆で花の中心をなでるように花粉を運びます。別品種があれば互いに付けます。二〜三日おきに繰り返します。

霜よけ

遅霜の予報が出た夜は、不織布を株全体にふわりとかけ、翌朝日が当たり始めたら外します。

5月下旬から摘果

自然落果が終わってから、実が5〜8センチ間隔になるように摘みます。傷のある実と内側の実から取ります。

梅雨（六月〜七月）

実が太る時期と梅雨が重なります。雨で葉と実に病気が出やすく、乾いた後の大雨で実が裂けます。株元のマルチで水の変動を抑え、内側の徒長（栄養が偏って枝だけが長く伸びること）した枝をかき取って風を通します。果実袋をかけると雨と虫と鳥の三つを一度に防げるので、手の届く範囲だけでも試す価値があります。

収穫期（八月〜九月）

早生は8月上旬から、晩生は9月に熟します。皮が濃い紫になり、表面に白い粉が乗って、軽く握ると少し弾力があるころが採りごろです。収穫前二週間は水を控えると糖度が上がります。鳥が狙うので、色づき始めたら防鳥ネットか袋で守ります。収穫後には、お礼肥（収穫後に与える肥料）を与えます。

色と弾力で採りごろを見る

皮全体が濃い紫になり、軽く握ってわずかに弾力を感じたら採ります。硬いうちは酸っぱく、柔らかすぎると日持ちしません。

雨の前に採る

大雨の予報が出たら、熟しかけている実を先に採ります。雨の後は裂けた実が増えます。

収穫後にお礼肥

9月に化成肥料をひとつかみ、株元から離してまきます。木の回復と翌年の花芽のためです。

秋（十月〜十一月）

葉が黄色くなって落ちます。落ち葉と、枝に残った干からびた実には灰星病の菌が残るので、集めて処分します。11月からは植え付けができます。夏に傷んだ鉢植えは、この時期に新しい土に植え替えると回復が早くなります。

枝に残った実を取る

干からびて枝に付いたままの実は翌年の病気の元です。落葉後に見つけて全部取ります。

落ち葉を集めて処分

株元の落ち葉を集め、堆肥にせず袋に入れて処分します。病気の少ない年は堆肥にしても構いません。

うまくいかない年の原因と直し方

実が付かない年は、剪定で短果枝を切ったか、開花時の寒さと雨で受粉できなかったかです。実が採れなかった年は、梅雨の病気か雨の裂果か鳥です。記録を見て、どの時期が抜けていたかを見つけます。