かぼちゃの人工授粉｜雌花と雄花の見分け方と午前中に済ませる理由

雌花と雄花を見分ける

見分けるのは花びらではなく、花の付け根です。雌花は開く前から花の下に小さな実がふくらんでおり、そのままの形で大きくなります。雄花の下は細い柄だけで、ふくらみがありません。開花前のつぼみの段階でも同じ違いが見えます。

咲きはじめは雄花ばかりで、雌花は株が一定の大きさに達してから出ます。雄花が先に何輪も咲くのは正常で、異常ではありません。雌花が見えたら、その日から毎朝つぼみの色づきを見て開花日を予測します。

雌花の見た目

花の付け根に直径2〜4センチの緑の球や楕円が付いています。中心のめしべは太く分かれ、表面が湿って光ります。この湿りが花粉を受ける状態のしるしです。

雄花の見た目

花の下は指ほどの細い柄だけです。中心に1本の柱があり、その表面に黄色い粉が付きます。粉が指に付かないうちは、まだ開ききっていません。

咲く順番

同じ株の雄花と雌花が同じ日に咲くとは限りません。雌花のつぼみが黄色く色づいたら、翌朝に開く雄花も残しておき、切らさないようにします。

授粉は開花当日の午前中に済ませる

かぼちゃの花は一日花で、朝に開いて昼過ぎにはしぼみます。花粉が生きているのも、めしべが受け入れる状態にあるのも午前中だけです。遅くとも9時まで、夏の高温期は8時までに終えると着果率が上がります。

曇りや雨の日ほど人工授粉の効果が出ます。虫が飛ばず自然交配が起きにくいうえ、雨で花粉が流れるためです。雨の予報なら前日の夕方に雄花を摘んで室内へ取り込み、翌朝に使う手もあります。

授粉のやり方

道具は要りません。雄花を摘み、花びらを外して芯をむき出しにし、雌花のめしべへ直接こすりつけます。筆を使う場合は1株ごとに払い、複数品種を作っているときは混ざらないようにします。

雄花を摘む

その日に開いた雄花を根元から摘みます。前日の花はすでに花粉を落としているので使いません。指で触れて黄色い粉が付くものを選びます。

花びらを外す

花びらを付け根から破って取り、中心の柱だけにします。花びらが残っていると、めしべ全体へ均一に触れさせられません。

こすりつける

めしべの分かれた先端すべてに、まんべんなく粉を移します。一方向だけだと片側だけ実が太り、いびつな形の果実になります。

日付を残す

授粉した実の近くに日付を書いた札を下げます。かぼちゃは見た目で完熟を測りにくく、この日付が収穫時期の最も確かな根拠になります。

着果させる節を選ぶ

低い節に付いた実は小さく形も崩れます。株がまだ小さく、実を太らせる葉の数が足りていないためです。西洋かぼちゃなら子づるの8節までの雌花は咲いても授粉せず、10〜15節に咲いた雌花を第1果にします。

第1果が確定したら、その先は3〜4節おきに次の雌花へ授粉します。連続した節に付けると、先の実が後の実の養分を奪い、どちらも中途半端になります。節の間隔をあけるのは葉数を確保するためです。

摘果して果数を決める

着果したものを全部残すと、すべてが小ぶりで甘くない実になります。子づる2本仕立ての一般的な西洋かぼちゃで1株2〜4個、ミニ品種で6〜8個が目安です。着果を確認したら、余分は早いうちに摘みます。

摘果の判断は実の形で行います。授粉が不完全だった実は先端がとがったり片側がへこんだりし、そのまま大きくしても中身が薄くなります。整った丸みのあるものだけを残します。

着果の確認

授粉から3〜5日で、実が目に見えて太り、表面につやが出れば成功です。黄色くなって柄からしぼむものは失敗なので、その時点で取ります。

摘む時期

卵からこぶし大のあいだに済ませます。それ以上大きくしてから摘むと、そこまでに使った養分が戻らず、残した実の肥大が遅れます。

残す実の選び方

同じ節位なら、果柄が太く実の左右が対称なものを残します。果柄の細い実は水と養分の通り道が細く、最後まで大きくなりません。

追肥（育てている途中で足す肥料）は一番果がこぶし大になってからです。着果前に施すとつるだけが伸び、雌花が付かなくなります。

着果しないときに疑うこと

原因はおおむね三つに絞れます。雌花自体が咲かない、雌花は咲くが実が黄色くなって落ちる、実は残るがいびつになる、です。どれに当たるかで打つ手がまったく違うので、まず現象を見分けます。

雌花が咲かない

元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）の窒素過多によるつるぼけか、株がまだ小さいかです。追肥を止め、つる先を持ち上げて不定根を減らし、生育の勢いを落とします。

実が黄色く落ちる

授粉できていません。時間帯が遅い、雨で花粉が濡れた、雄花が古いのいずれかです。翌朝から8時までに、その日開いた雄花で行い直します。

実がいびつになる

めしべの一部にしか花粉が届いていません。次からは雄花1輪で雌花1輪と決め、めしべの全周へ回します。低温期の開花でも起こります。

気温が35℃を超える日が続くと花粉の働きが落ちます。猛暑の期間は着果をあきらめ、涼しくなってからの雌花に切り替えます。