かぼちゃの空中栽培｜支柱とネットで狭い菜園でも育てる立体仕立て

立体にすると何が変わるか

空中栽培は、つるを支柱やネットに登らせて縦方向に伸ばす仕立てです。1株の占有幅が2メートル前後から70センチ程度まで縮み、地面に接する葉と実がなくなります。泥はねが届かないので、うどんこ病以外の葉の病気と実の腐りが減ります。

代わりに支える手間と、実の重さを吊る仕掛けが要ります。風で株ごと倒れるとつるが根元から裂けるため、支柱の強度は地這いよりはるかに重要です。台風の通る地域では、収穫前に一度は補強できる構造にしておきます。

向く品種と向かない品種

選ぶ基準は果重です。実は網や吊り袋を介して支柱にぶら下がるので、1.5キログラムを超える大果は構造ごと引き倒します。果重500グラム前後のミニ品種か、細長くて重量の割に吊りやすいものが向きます。

そうめんかぼちゃなどのペポ系はつるが短くまとまる品種があり、支柱が低くても収まります。種袋のつる性の記載を見ます。

支柱とネットを組む

支柱は直径20ミリ以上、長さ210センチ以上を使い、合掌型かアーチ型に組みます。ミニ品種でも実と葉を合わせた重量は1株で10キログラム前後になるため、きゅうりネットを張っただけの構造では真夏に垂れ下がります。

支柱を組む

畝の両側に支柱を斜めに差し、上部で交差させて合掌にします。差し込みは30センチ以上、交差部は紐で二重に締め、横棒を通して全体をつなぎます。

横の筋交いを入れる

合掌の側面に斜めの支柱を1本入れて三角形をつくります。これがないと前後方向にねじれ、風のたびに株元が揺すられて根が切れます。

ネットを張る

目の粗いつる用ネットを、たるみが出ないよう上下と両端で固定します。目が18センチ角程度あると、つるを通す手間が少なく済みます。

設置の時期

定植前に組み立てておきます。つるが伸びてから支柱を差すと、地中の根を切って生育が止まり、その年の着果が丸ごと遅れます。

つるを誘引する

かぼちゃの巻きひげは自力でネットをつかみますが、太いつるを支えるほどの力はありません。週に2回、伸びた分を紐で結び直します。結ぶのはつるではなく節のすぐ下で、8の字にゆるく回して締め付けないようにします。

上へ伸ばす順序

子づる2本をネットの左右に振り分け、まっすぐ上へ登らせます。交差させると葉が重なり、下の葉から先にうどんこ病が出ます。

上端まで届いたら

支柱の上端に達したら、反対側へ折り返して下ろすか、上端で摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）します。折り返す場合は曲げる位置を紐で支え、自重で裂けるのを防ぎます。

下葉の整理

着果節より下で黄色くなった葉は取ります。風が通り、株元の消毒や追肥（育てている途中で足す肥料）もしやすくなります。健全な緑の葉は残します。

誘引の紐は麻など柔らかいものにします。細い針金や結束バンドはつるが太る過程で食い込み、そこから折れます。

実を吊って支える

実がテニスボール大になったら吊ります。それ以前は軽く、果柄が耐えます。吊り遅れると果柄の付け根が裂け、そこから水を吸えなくなって肥大が止まります。ミニ品種でも例外ではありません。

吊り具は玉ねぎ用の網袋か、幅の広い布が扱いやすいものです。実全体を受ける形にし、細い紐で果柄だけを吊らないようにします。荷重を果柄一点に集めると、収穫直前の最も重い時期に落ちます。

吊る位置

実の下半分を袋で受け、袋の口を上の横棒に結びます。結び目は片側だけでなく2点にし、実が回転しないようにします。

余裕を持たせる

実はここから2倍以上に太ります。袋は現在の大きさより一回り大きいものを選び、紐にも10センチほど遊びを残します。

日焼けを防ぐ

南に面した実は表皮が白く抜けることがあります。真夏は葉を1枚残して影をつくるか、収穫まで新聞紙をかけておきます。

プランターで育てる

容器で作るなら深さ30センチ以上、容量25リットル以上が最低線です。かぼちゃの根は横に広く張るので、容量が足りないと真夏に一日2回の水やりが必要になり、切らした瞬間に実の肥大が止まります。

容器では地這いのような不定根が出ず、株元の根だけで全部を支えます。果数は1株2〜3個までに絞り、残りは早めに摘み取ります。欲張ると全部が小さいまま、皮だけ硬くなって終わります。

あんどん仕立ては縦の支柱だけだとねじれます。輪状の横棒を上中下の3段に入れると、風で株が回りません。

うまくいかないときの切り分け

立体仕立ての失敗は、たいてい支える側か水の側に原因があります。株を疑う前に、支柱の傾きと土の乾きを見て、どちらが先に起きたのかを確かめてから手を入れます。

点検の目安は週に一度です。誘引の結び直しと吊り具の確認をまとめて行い、実がこぶし大になったら三日に一度へ詰め、収穫までその間隔を保ちます。

倒れた支柱を起こすときは、つるを外さずに支柱側だけを直します。つるを引き戻すと節から裂けて、そこから枯れ上がります。