かぼちゃの摘心と子づる仕立て｜親づるを止めて2〜3本に絞る整枝

親づるは本葉4〜5枚で摘心する

かぼちゃは親づるを本葉4〜5枚のうちに摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）します。放任すると親づる1本だけが猛烈に伸びて畑を占領し、最初の雌花が咲く10節前後まで実が付きません。先端を止めれば根元側の節から子づるが一斉に動き出し、着果する節を手前へ引き寄せられます。

摘心はハサミより指で折るほうが早く、切り口も乾きやすいので、晴れた日の午前に済ませます。本葉が6枚を超えてからでは子づるの出方が遅れて太さが揃わないため、定植から2週間ほどのあいだに必ず一度見に行きます。

摘む位置

本葉4枚目と5枚目のあいだにある生長点だけをつまんで取ります。展開した葉は残します。葉は子づるを動かす養分をつくる側なので、まとめて切り落としません。

行う時期

定植後に新しい葉が2枚展開し、根付いたことを確かめてから行います。植え傷みが残る株をいきなり止めると、立ち直りに1週間以上よけいにかかります。

摘心後の観察

5日から10日で子づるが動き始めます。伸び出しが揃わないときは、遅れたつるを無理に残さず、太い2本に早めを絞ったほうが結果はよくなります。

子づるは2〜3本に絞る

残す子づるは2本、株間を広く取れる畑なら3本です。多く残すほど1本あたりの葉数が減り、実へ送る養分が薄まって果重が伸びません。太さと伸びの揃ったものを選び、残りは付け根から掻き取ります。

整理は子づるが30センチほど伸びた時点で一度に済ませます。伸びてから切ると、その株が使った養分と時間がそのまま無駄になり、切り口も大きくなって病原菌の入口を増やします。

地這いに必要な面積を先に測る

西洋かぼちゃ1株は、地這いなら畳3枚ほどの面積を使います。畝幅3メートル、株間70センチが露地の目安で、つるは片側へ2メートル以上伸びます。植える前に伸ばす方向を決めておかないと、隣の畝の作物を覆ってしまいます。

面積が足りないときの選択肢は、ミニ品種にするか立体に仕立てるかの二つです。株数を減らして一つずつ小さく作るより、1株を大きく育てて果数を確保するほうが、結果として収量も味も安定します。

系統によって実が付く節が違う

西洋かぼちゃは子づるの10節前後に第1果を付けますが、日本かぼちゃは子づるの4〜6節と早くから雌花が出ます。同じ摘心をしても実の位置が変わるので、種袋で系統を確かめてから節を数えはじめます。

節は葉の付け根で数えます。巻きひげや花の位置で数えると2〜3節ずれ、摘果の判断がまるごと狂います。

つる返しと敷きわらで畑を保つ

伸びたつるは畝の外へ出る前に向きを直します。これがつる返しで、通路をふさがず、株元付近の葉に光を戻す作業です。同時に、地面に接した節から出る不定根を切らないよう、つるを持ち上げすぎない加減が要ります。

つるの下には敷きわらか防草シートを敷きます。泥はねが減って葉の病気が始まりにくくなり、地面と接する果実の下側が汚れず腐りにくくなります。乾いた板を実の下に一枚入れておくのも同じ効果です。

返す向き

つるの先端を畝の中央側へ戻し、株元と平行に寝かせます。急に折り曲げると節が裂けるので、一度に動かすのは50センチ程度までにします。

行う頻度

梅雨前から梅雨明けまで、つるの伸びが最も速い時期に週1回ほど見ます。伸びが止まる着果後は、実の位置を動かさないよう回数を減らします。

孫づるの扱い

着果節より先に出る孫づるは葉2枚を残して止めます。着果節より手前の孫づるは、混み合って風通しを落とすので付け根から取ります。

つるぼけと着果不良への対処

葉ばかり大きく茂って雌花が咲かない状態がつるぼけです。原因は元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）の窒素過多で、よく肥えた畑ほど起きます。かぼちゃは肥料を欲しがらない作物で、元肥は控えめにし、実がこぶし大になってから追肥（育てている途中で足す肥料）で足すのが基本の設計です。

つるぼけたら追肥を止め、つる先を持ち上げて不定根を軽く切り、水を吸う量を落とします。生長の勢いが鈍ると花芽に切り替わります。それでも咲かない場合は次の子づるに期待し、無理に整枝（枝の数と向きを整えること）を追加しません。

つるぼけの見分け

葉が手のひらより大きく、つる先が上を向いて立ち上がり、節間が20センチ以上に伸びていたら養分過多です。健全な株のつる先は水平に近く伸びます。

追肥の判断

追肥は一番果がこぶし大になってからと、2〜3番果が着いてからの2回に分けます。株元から40センチ離した位置に施し、根の先へ届かせます。

子づるが折れたら

台風などで子づるが折れたら、その節より先はあきらめ、残った子づるの孫づるを1本伸ばして代役にします。開花は10日ほど遅れます。

元肥を入れすぎた畑では、次作の前にわらや落ち葉をすき込み、窒素を微生物に一時的に吸わせておくと落ち着きます。

仕立てを間違えたときの立て直し

仕立てのやり直しは、切る量を欲張らないのが原則です。一度に多くのつるを外すと株が止まるので、残す本数を決めてから、細いものと着果していないものを順に外します。

摘心を忘れて伸びた

親づるが一メートルを超えていたら、いまから摘んでも遅れは戻りません。親づる一本と勢いのよい子づる一本を残し、あとは付け根から外します。

子づるを残しすぎた

四本以上あると実が小さく、揃いも悪くなります。着果していない細い子づるから順に、根元で切って三本までに絞ります。

つるが通路をふさいだ

引き戻すとつるが裂けます。節から出た根を切らないよう、つる返しの要領で少しずつ向きを変え、数日かけて畝の中へ収めます。

一番果を落とした

慌てて摘果をやめると、全部が小さいまま終わります。次に咲いた雌花へ確実に授粉し、その実を残して以降の雌花を摘みます。

立て直したあとは二週間ほど追肥を止めます。切ったあとに肥料を効かせると、つるだけが伸びて着果がさらに遅れます。