マルメロの収穫｜香りで見分ける採りごろと、ジャムや果実酒への加工

収穫の時期を見分ける

実は九月下旬から緑が抜け始め、十月中旬から十一月上旬に全体が黄色くなります。表面の綿毛が落ちて皮が黄色く光り、近づくと甘い香りが強く立つころが適期です。関東平野部では十月下旬が中心で、霜が降りる前に採り終えます。

マルメロの実は完熟しても硬く、生では渋くて食べられません。採りごろの判断は柔らかさではなく、色と香りで決めます。迷ったら軸の離れやすさも確かめます。

実を軽く持ち上げて軸が簡単に離れれば熟しています。離れなければ数日待ちます。

採り方

実の付け根をハサミで切り、軸を短く残します。袋をかけてあれば袋ごと外し、中の実を取り出します。実は重く、綿毛が手につくので、手袋をして両手で支えながら作業します。晴れた日の午前中に採り、雨の後は実の表面が乾いてからにします。

軸をハサミで切る

実を片手で支え、軸を実のへた近くで切ります。引きちぎると枝が裂けて、翌年の花芽を傷めます。

綿毛を布でふく

残った綿毛は乾いた布で軽くこすると落ちます。水で洗うのは加工の直前にし、保存する実は乾いたままにします。

傷のない実を選ぶ

皮に傷や虫の穴がある実は日持ちしないので、先に加工します。きれいな実は追熟に回します。

採った実は洗わずに保存し、使う直前に洗います。水分が残るとカビが出ます。

追熟で香りを引き出す

採った実を風通しのよい涼しい場所に一〜二週間置くと、香りがさらに強くなり、加工したときの風味が増します。新聞紙を敷いた箱に重ならないように並べ、部屋に置くだけで芳香剤の代わりになります。皮が濃い黄色になり、部屋全体に香りが広がったら加工の時期です。

追熟中に柔らかくなった実やカビの出た実は、周りにうつる前に取り除きます。

ジャムと果実酒の作り方

マルメロの果肉は加熱するとピンク色に変わり、香りのよいジャムになります。ペクチンが多いので、砂糖と煮るだけで固まります。果実酒は、皮ごと切った実をホワイトリカーと氷砂糖に漬け、半年ほどで飲みごろになります。はちみつ漬けやシロップにしても香りが楽しめます。

種と芯を取り除く

実を四つ割りにし、種と芯を必ず取り除きます。マルメロの種にはわずかに有害な成分が含まれるので、種ごと煮たり漬けたりしません。

ジャムは砂糖を半量で

薄切りにした果肉に重さの半分の砂糖を加え、水を少し足して弱火で四十分ほど煮ます。ピンク色になりとろみが出たら煮沸した瓶に詰めます。

果実酒は皮ごと漬ける

実一キロを皮ごと一口大に切り、氷砂糖二百〜三百グラムとホワイトリカー一・八リットルに漬けます。三か月で実を取り出し、半年から飲めます。

果肉は硬いので、切るときは安定したまな板と大きめの包丁を使い、手を切らないよう気をつけます。

収穫後の木の手入れ

実を採り終えたら、十月にお礼肥として化成肥料を一握り与え、落ち葉と落ちた実を集めて処分します。病気の葉や虫の入った実を残すと翌年の被害が増えます。冬の剪定で古い結果枝を更新し、翌年の実をつける短い枝を残します。

落ち葉と落果を集める

落葉が始まったら週に一度、木の下を掃きます。集めたものは堆肥にせず、袋に入れて処分するのが安全です。

お礼肥を与える

幹から五十センチ離して化成肥料を一握りまき、軽く土と混ぜます。量が多いと冬に枝が伸びて寒さで傷みます。

収穫の記録をつける

採った日と数、実の大きさを書き留めます。翌年の摘果の量や肥料の加減を決める目安になります。

実を木に残したままにすると翌年の花が減ります。霜が降りる前に全部採り終えます。

実が少ない・悪いときの見直し

花は咲くのに実がつかない、実が小さい、虫食いばかり、といったときは、木の年齢、受粉、摘果、袋かけの順に原因を確かめます。収穫期に分かる問題の多くは半年以上前に原因があります。翌年の作業表に印をつけて備えます。

植えて三〜四年以内は実がつかなくても普通です。五年目から本格的に実がつきます。