マルメロの剪定｜短い枝の先につく花芽を残し、冬に骨格を整える

花芽のつき方を知る

マルメロの花は、前年に伸びた枝の先や、短く伸びた枝の先に一輪ずつつきます。長く勢いよく伸びた枝には花がつきにくく、五〜十五センチほどの短い枝によくつきます。つまり冬に枝先をすべて切り詰めると、花芽を落とすことになります。

切る前に枝先を見て、ふっくらと丸い芽が花芽、細くとがった芽が葉芽です。花芽のついた短い枝は残し、長い枝を減らすのが基本です。

花芽は十一月ごろにはふくらみが分かります。落葉後に枝先を確かめてから切る枝を決めます。

若木は開心形に仕立てる

植えて一〜三年目は、主枝を三本選んで中心を開いた開心形に仕立てます。植え付け時に幹を切り詰めると、翌春にその下から数本の枝が出るので、三方向に伸びる勢いのよい三本を主枝にし、それ以外は付け根から抜きます。中心が開いていると内側まで日が入り、病気も減ります。

主枝を三本選ぶ

幹の高さ三十〜六十センチから斜め四十五度ほどで三方向へ伸びる枝を選びます。真上に伸びる枝は実がつきにくいので避けます。

主枝の先を三分の一切る

若木のうちは主枝の先端を三分の一ほど切って、その下から側枝を出させます。外向きの芽の上で切ると枝が広がります。

ひこばえを地際で切る

接ぎ木部分より下から出た芽は台木の芽です。養分を奪うので、見つけ次第地際で切ります。

鉢植えでは主枝の高さで幹を止め、高さ一・五メートル前後に抑えると管理が楽です。

冬の剪定で骨格を作る

落葉して枝が見える十二月から二月に行います。目標は、中まで日が入る開いた形にすることです。マルメロは内側が暗いと花芽がつかず、湿気で病気も出ます。切るのは内向きの枝、重なる枝、下向きに垂れた枝、細く弱い枝で、付け根から抜きます。

内向きと交差する枝を抜く

幹の内側へ向かう枝、ほかの枝とこすれる枝を付け根から切ります。枝の数を減らして風と光を通します。

長すぎる枝は半分に

一メートル近く伸びた勢いのよい枝は、半分ほどの位置で外向きの芽の上で切ります。翌年その下から短い枝が出て花芽がつきます。

短い枝は切らない

五〜十五センチの短い枝には花芽がついています。混んでいなければ一本も切らずに残します。

古い結果枝を更新する

何年も実をつけて細く弱った枝は、付け根近くから出ている若い枝の位置で切り戻します。一度に更新するのは全体の二割までにします。

太い枝を切ったら切り口に癒合剤を塗ります。切り口から胴枯れ病が入ることがあります。

夏の管理は軽くする

夏は基本的に切りません。ただし六月から七月にかけて幹の途中から勢いよく伸びる徒長（枝が勢いよく伸びすぎること）した枝は、柔らかいうちに手で取ります。冬に太くなってから切るより株への負担が小さくてすみます。実の近くで日を遮る枝も、混んでいれば軽く減らします。

八月以降に枝を切ると、来年の花芽をつける枝を減らします。伸びすぎが気になっても冬まで待ちます。

枝の混み具合を見る目安

剪定を終えた木は、内側に立って見上げたときに空が三割ほど見える程度が目安です。まったく見えなければ切り足りず、半分以上見えるなら切りすぎです。葉が重なって影を作っていた枝を優先して抜くと、実に日が当たり、病気も減ります。

迷った枝は残します。翌年の花のつき方を見てから切っても遅くありません。

切りすぎたときの立て直し

強く切りすぎると、翌年は長い枝ばかりが伸び、花も実もつかない年になります。慌ててさらに切ると悪循環です。一年は伸ばすままにして、次の冬に長い枝を半分で止め、短い枝が出るのを待ちます。

実がつくまで三〜四年かかるのが普通です。若木のうちは花がなくても剪定の失敗とは限りません。