マルメロの植え付け｜カリンとの違いを知り、冷涼地向きの果樹を庭に迎える

カリンとの違いを先に確かめる

マルメロはカリンとよく似た黄色い実をつけますが、別の植物です。マルメロの実は表面に綿毛があり、形は洋ナシに近く、果肉は加熱するとピンク色に変わります。カリンは実の表面がつるつるで、木肌がまだら模様になります。苗は名前で売られていますが、産地の長野では「カリン」と呼ばれることもあるので、実の特徴で確かめます。

マルメロは涼しく乾いた気候を好み、長野や青森など冷涼地で本格的に栽培されています。関東平野部でも育ちますが、夏の高温多湿で病気が出やすいので、風通しのよい場所を選びます。

花はリンゴに似た大きめの一輪咲きで、四月下旬から五月に咲きます。花だけでも観賞価値があります。

植える時期と場所

植え付けの適期は葉が落ちた十一月下旬から三月上旬です。真冬の凍る時期を避け、十二月上旬か二月下旬から三月上旬が扱いやすいでしょう。寒さには強く、氷点下十五度前後まで耐えるので、寒冷地でも露地で越冬できます。日当たりと風通しがよく、水はけのよい場所を選びます。

近くにビャクシン類（カイヅカイブキなど）があると赤星病が出ます。植える前に周りの生け垣を確かめます。

苗の選び方と受粉樹

苗は二年生の接ぎ木苗が育てやすく、幹が鉛筆より太く、芽がしっかりしたものを選びます。マルメロは一本でも実がつく自家結実性がありますが、品種によって結実が不安定なことがあり、別品種か近くにカリンがあると実つきがよくなります。品種にはスミルナ、チャンピオン、かおりなどがあります。

一本で実がつかないときは、開花期に別品種の花粉を筆でつけると確実です。

地植えの手順

成木は高さ三〜四メートル、枝張りも同じくらいになります。株間は三メートル以上取り、隣の木や壁から離します。直径と深さ五十センチほどの穴を掘り、掘り上げた土に腐葉土と堆肥を三割ほど混ぜ、元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）として油かすを一握り加えます。

根を広げて浅めに植える

苗の根を放射状に広げ、接ぎ木部分が地面より上に出る高さに植えます。深植えすると根が呼吸できず、生育が止まります。

幹を切り詰める

植えたら幹を地面から五十〜六十センチの高さで切ります。根と枝の釣り合いが取れ、翌春に勢いのよい枝が出て主枝を選べます。

支柱を立てて水を回す

幹の脇に支柱を一本立てて結び、株の周りに土手を作ってバケツ二杯ほどの水を注ぎます。根付くまでの二週間は乾かさないように見ます。

株元に敷きわら

植え終えたら幹の周りに敷きわらかバークチップを五センチほど敷きます。乾きが遅れ、雑草も抑えられます。

苗を切り詰めるのを惜しむと、細い枝ばかりで骨格が作れません。一年目の高さより、翌年の枝を優先します。

鉢植えで育てるとき

鉢でも育てられますが、実を採るなら十号以上の鉢が要ります。最初は八号から十号に植え、二年ごとに一回り大きくし、最終的には十二号から十五号で落ち着かせます。用土は市販の果樹用か、赤玉土七に腐葉土三を混ぜたものを使います。鉢植えは乾きやすいので、夏の水やりを毎日見ます。

鉢植えは高さ一・五メートル前後に抑えます。実は一株に三〜五個が目安です。

根付かないときの原因を切り分ける

植えて二か月たっても芽が動かない、葉が開いてすぐしおれる、といったときは根の状態から見直します。マルメロは根付きのよい木なので、失敗の多くは深植えか水切れ、水はけの悪さです。

幹の皮を爪で少し削り、下が緑なら生きています。茶色なら枝の先から順に確かめ、緑の部分まで切り戻します。