ルバーブの水やりと追肥｜夏を越させて太い葉柄を作る

季節ごとに世話の中身が変わる

ルバーブの一年は、春に伸びて、夏に耐えて、秋にもう一度伸びるという形です。春と秋は肥料と水をしっかり、夏は日よけと水切れ防止に絞る、と季節で世話の中身を切り替えると分かりやすくなります。

冬は地上部が枯れて根だけで越します。枯れた葉を片づけて株元に腐葉土をかけておけば、特別なことは要りません。この切り替えを覚えると管理が楽になります。

水は切らさず、ためない

ルバーブは葉が大きく水をよく使うので、乾くと葉柄が細くなります。一方で根は過湿に弱く、水がたまる場所では腐ります。乾かさず、ためない、という両立が世話の中心になります。

露地なら、雨が一週間降らなければたっぷり与えます。夏は朝に土を触って確かめ、乾いていれば株元ではなく株の周りに広く与えます。鉢なら土の表面が乾いた日に底から流れ出るまで与えます。

朝に土を触る

指を三センチほど差し込み、乾いていれば与えます。表面の色だけでは中の湿り気は分かりません。

株の周りに広く与える

根は広く張っているので、株元だけでなく直径六十センチほどの範囲に与えます。株元だけに集中させると根の外側が乾きます。

敷きわらで乾きを抑える

株元に敷きわらや腐葉土を五センチかけておくと、水やりの回数が減り地温も上がりにくくなります。

追肥は春と秋の二回が基本

追肥（育ちの途中で足す肥料）は、葉が伸び始める三月と、暑さが引いて再び伸び出す九月中旬の二回です。株の周りに輪を描くように化成肥料をまき、軽く土と混ぜて敷きわらを戻します。

夏の暑い時期には与えません。弱っている株に肥料を足すと根が傷み、かえって枯れ込みます。葉の色が薄くても、涼しくなるまで待つほうが結果がよくなります。

三月に一回目

芽が動き出したら、株から二十センチ離した輪の上に化成肥料をひと握りまき、土と混ぜます。

九月中旬に二回目

暑さが引いて新しい葉が出始めたら同じように与えます。これが翌春の芽の数を決めます。

堆肥は毎年足す

冬に株元へ完熟堆肥を五リットルほどかけておきます。土が肥え、乾きにも強くなります。

夏に葉が黄色くなるのは肥料切れではなく暑さです。追肥で直そうとすると株を弱らせます。

夏をどう越させるか

日本でルバーブを枯らす原因のほとんどは夏の暑さです。地温が上がると根が傷み、葉が溶けるように傷んで株が消えます。七月から九月上旬は、収穫を止めて株を守る時期と考えます。

有効なのは、寒冷紗などで光を弱めること、敷きわらを厚くして地温を下げること、水を切らさないことの三つです。鉢なら日陰に移すのがいちばん簡単で確実です。

寒冷紗で光を弱める

光を三割から五割弱める寒冷紗を株の上に張ります。真夏の直射を避けるだけで傷み方が変わります。

敷きわらを厚くする

六月のうちに敷きわらを十センチほどに厚くします。地温が下がり、根の傷みが減ります。

夏は収穫を休む

葉柄を採ると株がさらに消耗します。七月から九月上旬は採らずに葉を残し、株の回復に回します。

鉢は日陰へ移す

鉢植えなら朝日だけが当たる場所へ動かします。移動できることが鉢の最大の利点です。

花茎は見つけしだい切る

初夏になると株の中心から太い花茎が立ち上がり、白い小花が房になって咲きます。見た目は立派ですが、花に養分が回ると葉柄が細くなり、株そのものも弱ります。見つけたら根元から切ります。

花茎が出やすいのは、株が古くなったときや、乾燥と暑さで株が弱ったときです。毎年何本も出るようになったら、株分けをして若返らせる合図と受け取ります。

根元から切る

花茎を株元まで手でたどり、付け根で切ります。途中で折ると残った茎から腐ることがあります。

早いほどよい

つぼみが開く前に切るほど株の消耗が少なくて済みます。春から初夏は週に一度、中心を確かめます。

何本も出たら株分け

毎年三本も四本も出る株は老化しています。秋か春に掘り上げて株分けし、若返らせます。

育ちが悪いときの切り分け

葉柄が細い、赤くならない、葉が黄色い、株が小さくなる。ルバーブの不調は暑さと肥料と株の年齢に分かれます。順に確かめると、その年に打つ手と来年の直し方が決まります。

葉柄が細い

採りすぎか肥料切れ、または株の老化です。収穫を半分にとどめ、春秋に追肥し、数年たった株は株分けします。

赤くならない

品種の性質です。緑のままの品種も多く、味は変わりません。赤くしたいなら赤軸の品種を選び直します。

夏に葉が黄色く枯れ込む

暑さです。肥料ではありません。日よけと敷きわらで地温を下げ、水を切らさずに秋を待ちます。

年々株が小さくなる

根詰まりか土の疲れです。四年から五年に一度、秋に掘り上げて株分けし、堆肥を入れた場所に植え直します。