ルバーブの月別の作業｜春秋に採り、夏は休ませる一年の流れ

一年の流れをつかむ

ルバーブは多年草なので、一年で終わる野菜とは考え方が違います。その年に採る量より、株を何年もたせるかを優先します。特に夏をどう越させるかが、翌年の収量を決めます。

下の表は関東平野の露地を基準にしています。寒冷地では夏の管理がずっと楽になり、暖地では夏越しが難しくなります。標高の高い場所ほど育てやすい作物です。

春は収穫と花茎切りが仕事

三月に芽が動き出したら追肥（育ちの途中で足す肥料）をして、四月から収穫が始まります。葉柄が親指ほどの太さになったものから、株の三分の一までを目安にねじり取ります。

同時に花茎が立ち始めます。中心から太い茎が伸びていないかを週に一度確かめ、見つけたら根元で切ります。ここを見逃すと葉柄が細くなります。

三月に追肥する

芽が動いたら株から二十センチ離した輪の上に化成肥料をひと握りまき、土と軽く混ぜます。

四月から採り始める

太さが親指ほどの葉柄を外側から採ります。一度に三分の一までにとどめ、中心の若い葉は残します。

週に一度中心を見る

花茎が立っていないか確かめ、見つけたら根元から切ります。早いほど株の消耗が少なくて済みます。

梅雨から夏は守りに回る

六月に入ったら収穫を減らし、敷きわらを十センチほどに厚くして地温を下げます。梅雨のあいだは湿気で葉が傷みやすいので、傷んだ葉は早めに取り除いて風を通します。

七月から九月上旬は収穫を休みます。葉を残して光合成をさせ、根に力をためる時期と考えます。水は切らさず、寒冷紗で光を弱めると傷み方が違ってきます。

六月に敷きわらを足す

株元に十センチほど敷きわらをかけます。地温が下がり、乾きにも強くなって夏を越しやすくなります。

傷んだ葉を取り除く

溶けるように傷んだ葉は根元から取ります。放っておくと株元まで傷みが進み、腐りに変わります。

七月から収穫を止める

葉柄を採らずに残します。ここで採ると株が消耗し、秋の伸びも翌春の芽の数も弱くなります。

夏に地上部がほとんど枯れても、根が生きていれば秋に新しい葉が出ます。あわてて掘り返さずに水を続けます。

秋にもう一度収穫する

九月中旬になって涼しくなると、新しい葉が出てきます。ここで追肥をすると勢いが戻り、十月にもう一度収穫できます。春ほどの量は採れませんが、株が元気な証拠になります。

十月下旬から十一月は、株分けや植え付けにも向く時期です。増やしたい株や、老化した株の植え直しはこの時期にまとめて行います。

冬は寒さに当てて休ませる

十二月から二月は地上部が枯れ、根だけで越します。ルバーブは寒さに強く、関東の露地なら防寒はほとんど要りません。むしろ冬の寒さに当たることで、春の芽の出がそろいます。

枯れた葉を片づけ、株元に完熟堆肥や腐葉土をかけておきます。冬のあいだに土に混ざり、春の伸びを助けます。鉢植えも屋外に置いたままで構いません。

雪の多い地域では、雪の下になったほうがかえって安全です。乾いた寒風に当たり続けると株元が傷むので、風の強い場所では株元に腐葉土を厚めにかけておきます。

枯れ葉を片づける

枯れた葉と葉柄を取り除きます。株元に残すと湿って腐り、翌春の芽が傷む原因になります。

堆肥をかける

株元に完熟堆肥を五リットルほどかけます。寒さよけを兼ね、春に効く肥料としても働きます。

鉢も屋外に置く

寒さに当てないと春の芽が動きません。室内に取り込まず、屋外の雨の当たる場所に置きます。

地域で時期がずれるときの目安

上の表は関東平野の露地が基準です。北海道や東北、標高の高い場所では夏の管理がずっと楽で、収穫期間も長く取れます。暖地では夏越しが最大の課題になり、日陰の確保が欠かせません。

自分の畑での芽出しの日と初収穫の日を毎年書き残しておくと、二年目からはその数字で計画が立てられます。株の年数も一緒に記録しておくと、株分けの時期を逃しません。