ルバーブの株分け｜四年に一度掘り上げて若返らせる

株分けが必要になる合図

植えてから四年から五年たつと、葉柄が細くなり、花茎が毎年何本も立つようになります。これは株の中心が古くなって力が落ちた合図で、肥料を足しても戻りません。掘り上げて分けると若返ります。

逆にいえば、葉柄が太く花茎もほとんど出ない株は、無理に分ける必要がありません。株の姿を見て判断し、必要になったときだけ行います。

時期は秋か早春を選ぶ

株分けの適期は、地上部が枯れた十月下旬から十一月、または芽が動く前の三月です。この時期なら根の傷が治りやすく、暑さで弱ることもありません。夏の株分けはほぼ失敗します。

秋に分けると、冬のあいだに根が落ち着いて春から伸び出します。春に分けると、その年の生育がやや遅れます。どちらでもよいなら秋を選ぶほうが確実です。

葉が枯れてから掘る

地上部が枯れて休んでいる時期に掘ります。葉が茂っている時期に掘ると根が水を吸えず弱ります。

前日に水を与える

土が乾いていると根が折れます。掘る前日にたっぷり与えて土をゆるめておくと、根を傷めずに持ち上げられます。

植える場所を先に作る

掘り上げた根は乾きに弱いので、植え穴と土を先に用意してから掘り始めます。掘って半日以内に植えるのが目安です。

掘り上げて芽ごとに切り分ける

株の周り三十センチほどにスコップを差し込み、根を切らないように広く掘り上げます。土を落として株の形を見ると、太い根の上に芽がいくつも付いているのが分かります。

切り分けるときは、一つの塊に芽が一つか二つ、太い根が付くようにします。芽のない根だけの塊は伸びません。よく切れる刃物で一気に切ると、傷が小さく治りやすくなります。

広く掘り上げる

株の周り三十センチにスコップを入れ、下からすくうように持ち上げます。太い根を切りすぎないようにします。

土を落として芽を数える

手で土を落とし、芽の位置を確かめます。芽は株の上部にある、赤みを帯びたふくらみです。

芽を付けて切り分ける

芽が一つか二つ付くように、よく切れる刃物で切り分けます。一株から三つか四つ取れます。

切り口を乾かす

切り口を半日ほど日陰で乾かしてから植えると、腐りにくくなります。長く放置すると乾きすぎます。

古くなった中心の部分は芽が付いていても力が弱いので、外側の若い部分を残すほうが結果がよくなります。

分けた株を植え直す

植え方は新しい苗と同じです。堆肥を混ぜて深く耕した場所に、芽の先が土から少し見える浅さで植えます。株どうしは八十センチから一メートル離します。

植えたあとはたっぷり水を与え、株元に敷きわらをかけます。分けた年は収穫を我慢し、翌年から採り始めると株がしっかり育ちます。

浅く植える

芽の先が土の表面から少し見える高さにします。深植えは芽の腐りを招くので、迷ったら浅めにします。

八十センチ以上離す

大きくなると直径一メートルに広がります。近すぎると互いに日陰を作り、風も通らずに弱ります。

翌年まで収穫しない

分けた年は葉を全部残して根を作らせます。ここで我慢すると翌年から太い葉柄が採れます。

種から増やす方法

花を咲かせて種を採り、まいて増やすこともできます。ただし親と同じ性質にはならず、赤軸の株から緑軸の子ができることもあります。株分けより時間もかかります。

種は春に苗床にまき、本葉が四枚から五枚になったら畑へ移します。初収穫は二年目の春からです。数をそろえたいときや、性質のばらつきを楽しみたいときに向く方法です。

種は春の三月から四月にまきます。発芽までは二週間ほどかかるので、土を乾かさないようにします。苗が小さいうちは夏の暑さに弱いので、一年目は半日陰で育てると生き残りやすくなります。

株分けでつまずいたときの手当て

分けたのに芽が出ない、根が腐った、大きさがそろわない。原因は時期と深さと切り口の扱いに分かれます。掘り返す前に、まず株元の土を確かめると判断できます。

芽が動かない

深植えか、芽の付いていない塊を植えた可能性があります。土をよけて芽の位置を確かめます。

切り口から腐った

切ってすぐ湿った土に植えたためです。次は半日乾かしてから植え、水はけのよい場所を選びます。

夏に消えた

分けた直後の株は暑さに弱いです。日よけと敷きわらで守り、次は秋に分けて冬の間に根を作らせます。

株の大きさがそろわない

芽の数が違うためで、問題ありません。小さい株は一年余分に育ててから収穫を始めます。