稲の水管理と追肥｜深水と中干しで茎を増やし倒れにくくする

水の深さは生育の段階で変える

稲は常に水に浸かっていればよいわけではなく、段階ごとに深さを変えることで茎の数と根の張りを調節します。田植え直後は浅く、茎が増える時期はやや深く、茎が十分増えたら一度水を切ります。この切り替えが家庭のバケツ稲でもいちばん効く世話です。

ここで言う中干しは田んぼの用語です。バケツでは土の表面にひびが入る程度まで乾かすことを指します。

毎日の水やりは減った分を足すだけ

水を張っている間は、蒸発した分を朝に足すだけで済みます。真夏は一日で二センチ以上減ることがあるので、朝と夕方の二回見るようにします。水温が上がりすぎると根が弱るので、日中の暑い時間に冷たい水を大量に入れるのは避け、朝に入れます。

朝に水位を見る

土の表面から水面までの高さを指で測ります。決めた深さより減っていれば、その分だけ静かに足します。

泥を巻き上げない

水は株元でなく縁に沿って注ぎます。勢いよく入れると泥が舞い、根が露出したり葉に泥がついたりします。

ボウフラ対策

水面が動かないと蚊が湧きます。数日に一度は水をあふれさせて表面を入れ替えるか、銅線を沈めておくと減ります。

アオコが出たら

水が緑に濁るのは肥料が多い印です。上澄みを捨てて新しい水を入れ、追肥は見送ります。

中干しで根を鍛える

七月中旬、根元から出る茎が十五本から二十本になったころ、一度水を抜いて土を乾かします。酸素が根に届いて根が深く伸び、それ以上の無駄な茎が出るのを止め、秋に倒れにくい株になります。期間は五日から一週間が目安で、土の表面に細いひびが入ったら終わりです。

茎の数を数える

株元をかき分けて茎を数えます。十五本を超えていれば中干しの合図です。少なければもう一週間待ちます。

水を抜く

バケツを傾けて上澄みを捨てます。底に穴がないので自然には抜けません。晴れが続く日を選んで始めます。

ひびを見て戻す

土の表面に髪の毛ほどのひびが入り、踏むと固いくらいで水を戻します。深く割れるまで乾かすと根が切れます。

戻したあとは浅く

中干し明けは二、三センチの浅い水から始め、数日かけて五センチに戻します。急に深くすると根が息をできません。

雨が続く年は中干しがうまくいきません。その場合は水を抜いたまま雨よけの下に置くか、諦めて浅水で通します。

追肥は少なく、穂の出る前に一度

稲は肥料を欲しがる作物ですが、家庭のバケツでは元肥だけでもかなり育ちます。追肥（育ちの途中で足す肥料）をするなら、穂が出る二十日ほど前、七月下旬に一回が基本です。これが穂の中の粒数を増やす穂肥にあたります。

茎が増える時期に窒素を足すと葉ばかり茂って背が高くなり、秋に倒れます。葉の色が濃い緑で茎が太いなら、追肥は要りません。葉が黄緑で細い株だけに与える、と決めておくのが失敗しない考え方です。

肥料は水面にぱらぱらと落とすだけで溶けます。株元に固めて置くと根が焼けるので、周囲に散らします。

雑草と葉の様子を見る習慣

水を張ってあるのでバケツ稲はあまり雑草が出ませんが、コナギやアオミドロのような水を好むものは出ます。小さいうちに指で抜けば済み、大きくなると根が絡んで抜きにくくなります。週に一度、株元をのぞく習慣が効きます。

水面の草を取る

細長い葉の草や糸状の藻が浮いていたら、手ですくって捨てます。稲の葉に絡むと光を遮ります。

古い葉を取る

下のほうで枯れて水に浸かった葉は腐って病気の元になります。株元から引いて外します。

茎の太さを触る

根元の茎を指で軽くつまみ、張りがあるか確かめます。ぶよぶよなら根が弱っているので水を替えます。

倒れた、黄ばんだときの立て直し

夏の終わりに株が傾く、葉が黄ばむといった変化は、原因を一つに絞りにくいものです。倒れ方と葉の色の出方を手がかりに切り分けると、水を替えるべきか肥料を止めるべきかが見えてきます。

穂が出てから倒れた株は、支柱で立て直せばそのまま実ります。折れていなければ諦めなくて大丈夫です。