ロマネスコの花蕾を太らせる｜寒さに当てて渦を締める

花蕾の姿で今の状態を読む

ロマネスコの花蕾は、中心から小さな円錐が渦を描いて並びます。この形がきれいに出るのは、株が十分育ってから低温に当たったときだけです。まずは今の花蕾の姿から状態を読み取ります。

花蕾ができるのは寒さの合図から

ロマネスコは一定の大きさに育った株が低温を感じると、成長点が花蕾に変わります。十五度を下回る日が続くころが目安で、関東の露地では十月下旬から十一月にあたります。

この時期までに外葉が十八枚ほどに育っていれば、大きな花蕾になります。逆に株が小さいうちに寒さが来ると、小さな花蕾のまま止まってしまいます。植え付け時期が効いてくるのはここです。

十月下旬に株を見る

外葉が広がって株が茂り、中心をのぞくと小さな白緑の粒が見えれば花蕾の始まりです。ここから四週間から六週間で穫りごろになります。

花蕾が見えたら追肥を止める

この時期の追肥（育ちの途中で足す肥料）は葉ばかり伸ばし、花蕾を荒れさせます。葉色が薄いときだけ、薄めた液体肥料を一度与えます。

水は切らさない

太る時期に乾くと粒がざらつきます。晴天が十日続いたら、暖かい日の午前に株元へたっぷり与えます。

紫色や褐色になったときの見方

寒さに当たると花蕾の先が紫がかることがあります。これは色素によるもので、味は落ちません。ゆでると緑に戻ることも多く、そのまま食べられます。

困るのは褐色の斑点やしみです。凍害や微量要素の不足で起き、その部分は水っぽく苦くなります。広がる前に切り取って収穫し、残りをおいしく食べます。

紫は寒さの色と考える

全体がうっすら紫に染まる程度なら心配はいりません。外葉をかぶせて日と霜を避けると色づきが薄くなります。

褐色の斑点は切り取る

小さな茶色の斑点は凍害です。斑点の出た部分を包丁で削り取り、残りは早めに使い切ります。

茎が空洞なら微量要素不足

切った茎の中に空洞や褐変があるときはホウ素が足りていません。翌年は堆肥を多めに入れ、石灰の入れすぎを控えます。

渦を守る外葉のかぶせ方

花蕾が卵ほどになったら、外葉を折り曲げてかぶせます。直接の霜と冬の強い日差しを避けられ、色が明るいまま締まった花蕾になります。カリフラワーで昔から行われてきた手当てと同じ考え方です。

かぶせたままにすると蒸れて腐ることがあるので、雨のあとの晴れた日には一度めくって様子を見ます。かぶせるのは収穫までの二週間から三週間で十分です。

外葉を二枚から三枚折る

花蕾のすぐ外側の葉を、付け根から折り曲げて上にかぶせます。ちぎらずに折り目を付けるだけにします。

風で開かないよう留める

折った葉が開くようなら、洗濯ばさみか麻ひもで軽く留めます。締めつけると花蕾を傷めます。

晴れた日にめくって確かめる

週に一度は葉をめくり、蒸れや腐りがないか、大きさが十分かを見ます。確かめたら元に戻します。

気温が高いと渦が崩れる

花蕾が太る時期に二十度を超える日が続くと、粒と粒の間が伸びてばらけ、渦の形が崩れます。春植えで失敗しやすいのがこの症状で、いったん崩れた花蕾は元に戻りません。

崩れかけているなら、大きさに関係なくすぐ穫ります。味は落ちていないので、加熱して食べれば問題ありません。翌年は秋植えに切り替え、収穫を寒い時期に合わせます。

暖かい日が続いたら見に行く

十二月でも二十度近い日が三日続いたら花蕾を確かめます。粒の間に隙間が見え始めたら、その週のうちに穫ります。

崩れたものは早く穫る

ばらけた花蕾は日ごとに粗くなります。小さくても切り取り、スープや炒め物に使えば形は気になりません。

花蕾がつかないときの原因

年内に花蕾が見えない株には、たいてい決まった原因があります。株の大きさ、葉の色、根の様子を見て切り分ければ、その年の手当てが決まるだけでなく、翌年の植え付け時期や株間の取り方にも必ず生きてきます。

株が小さいまま年を越した

植え付けが遅すぎました。翌年は八月中に植えます。越冬させれば春に小さな花蕾が付くことがあります。

葉ばかり大きく中心が動かない

窒素が効きすぎています。追肥を止めて水も控えめにし、寒さに当てて待ちます。翌年は元肥を減らし、堆肥を主体にした土づくりに変えます。

株間が狭く外葉が重なった

光が足りていません。混んだ株は思い切って一つおきに抜き、残した株に力を集めます。

根にこぶができている

根こぶ病です。その株は回復しません。抜いて処分し、翌年は別の場所で、石灰で酸度を直してから作ります。