不知火の剪定と摘果｜隔年結果を防ぐ切り方と実の数の決め方

木の年数で切る目的が変わる

不知火の剪定は、若い木では骨格づくり、実が付き始めてからは実の数と枝の更新の調整が目的です。切りすぎると枝ばかり伸びて花が減り、切らないと内側が枯れ上がって実が外側にしか付かなくなります。年数と木の姿を見て切る量を決めます。

柑橘は落葉樹のように毎年強く切り詰める木ではありません。不知火はとくに枝が細く垂れやすいので、切るというより、要らない枝を抜いて残った枝に光を回す感覚で作業します。

剪定時期は3月、寒さが緩んでから

柑橘の剪定は落葉樹と違って厳寒期を避け、3月上旬から3月下旬に行います。2月以前に切ると切り口から寒さが入り枝が枯れ込みます。不知火は収穫が2月から3月なので、実を採り終えてすぐ剪定に入る流れになります。4月になって新芽が動き始めたら、その年は太い枝を切るのをやめます。

枯れ枝と内向きの枝を落とす

まず枯れた枝、木の内側に向かって伸びる枝、交差して擦れる枝を根元から切ります。ここまでで風通しはかなり変わります。

徒長枝を根元から抜く

真上に勢いよく伸びた徒長（勢いだけで太くまっすぐ伸びること）した枝は根元から切ります。花が付かないうえ、途中で切ると同じ枝がまた何本も出てきます。

混んだところを間引く

枝と枝の間に手が入る程度に間引きます。不知火は前年に伸びた春枝に花が咲くので、細くて短い春枝はできるだけ残します。

切り口に保護剤を塗る

直径2センチ以上の切り口には市販の癒合剤を塗ります。柑橘は切り口から腐りが入りやすく、放置すると枝の中まで空洞になります。

とげのある枝は作業中に実や葉を傷つけるので、剪定のついでにとげも切り落としておくと、夏の作業が楽になります。

花が咲いたら数を減らす

不知火は花付きがよく、放っておくと枝が折れるほど実が付きます。実が多い年の翌年は花がほとんど咲かず、これが隔年結果です。5月の開花時に混み合った花房を摘み取っておくと、後の摘果の手間が減り、木への負担も軽くなります。

枝の先の花房を残す

1本の枝に花が数房付いていたら、枝先に近い1〜2房を残して手で摘みます。枝の内側で葉のない場所に付いた花は実になっても小さいままです。

葉のない花を先に落とす

葉が付かず花だけの枝は実が肥大しません。開花の時点で見分けやすいので、先に落として木の力を残します。

摘果は7月と9月の二回

生理落果（木が自分で実を落とす時期）が6月に終わってから、7月上旬に一回目、9月に仕上げの二回に分けて摘果します。目安は葉80〜100枚に実1個で、温州みかんの葉25枚に1個よりずっと少ない数です。ここを詰めすぎると実が小さく、翌年の花も減ります。

実の上部のこぶ（デコ）は残す実を選ぶ目安になりません。こぶがない実でも味は変わらないので、大きさと位置で選びます。

夏枝と秋枝の扱い

不知火は春枝のほかに7月ごろの夏枝、9月ごろの秋枝が伸びます。夏枝と秋枝は太く伸びやすく、実に回るはずの養分を奪います。実の付いている枝から出た夏枝は元から取り、実の付いていない枝の秋枝は翌年の枝として残す、という分け方をします。

夏枝は8月までに整理

実のそばから伸びた夏枝は根元から手で折ります。放っておくと実に日が当たらなくなり、皮の色づきが遅れます。

秋枝は残して冬に判断

秋枝は伸びきったあと冬に硬くなります。寒さで先が枯れた秋枝は3月の剪定で枯れた部分だけ切り戻します。

花が咲かないときの原因と戻し方

春になっても花がまったく咲かない年は、前年の実の付きすぎか、剪定のやりすぎのどちらかであることがほとんどです。原因が違うと戻し方も違うので、前年の様子を思い出して切り分けます。

花が咲かない年でも枝は伸びます。翌年に向けて春枝を大事に残すことが、隔年結果の周期を崩す一番の近道です。