不知火の水やりと肥料｜年三回の施肥と鉢植えの乾かし方

鉢か地植えかで水やりが変わる

柑橘は乾きに強い木ですが、不知火は実を大きく育てる7月から9月と、味を乗せる11月以降に水の加減が影響します。鉢植えは土の表面が乾いてからたっぷり、地植えは真夏の晴れ続き以外は雨まかせが基本です。

水が多いか少ないかは、葉を見れば判断できます。葉が内側に丸まって光沢が消えたら水切れの目安で、葉が黄色くなって土がいつも湿っているなら根が水に浸かりすぎています。土の色だけでなく、指を第二関節まで入れて乾きを確かめてから水をやります。

秋に水を控えめにすると実の糖度が上がります。ただし葉が丸まるほど乾かすと実が割れるので、葉の張りを見て判断します。

肥料は春・夏・秋の三回

不知火は3月の春肥、6月の夏肥、10月の秋肥の三回に分けて肥料を与えます。一度に多くやると枝ばかり伸び、実の味が乗りません。有機質の油かすや配合肥料を主体にし、鉢植えは緩効性の化成肥料で置き肥するのが扱いやすい方法です。

元肥（植えるときに土に混ぜる肥料）は植え付け時の腐葉土で足りるので、化成肥料を植え穴に入れる必要はありません。実が付き始めた木では、年間量の目安として地植えの成木1本に油かすで1〜1.5キロ、これを三回に分けます。

鉢植えは緩効性肥料を鉢の縁に沿って置き、幹に直接触れないようにします。8号鉢で一回に大さじ2杯前後が目安です。

追肥のやり方

追肥（育ちの途中で足す肥料）は根の先端がある場所に施すのが基本です。地植えは枝先の真下を目安に浅く土を混ぜ、鉢植えは表土に置くだけで水やりのたびに溶けていきます。株元に山盛りにすると根を傷めます。

枝先の真下に円を描く

枝の広がりの外周に沿って浅く溝を掘り、そこに肥料をまきます。根は枝の広がりと同じくらい広がっていて、先端で養分を吸います。

土と軽く混ぜて水をやる

肥料を土と混ぜ、乾いていればたっぷり水を通します。表面に置きっぱなしだと雨で流れ、鳥や虫を呼びます。

葉の色で足りているか判断

新葉が濃い緑で厚ければ足りています。古い葉から薄い黄緑に抜けていくなら肥料不足の目安で、速効性の液肥を2週間に1回足します。

マルチングで根を守る

不知火の根は浅く広がり、真夏の地温の上昇と冬の凍結の両方に弱いです。株元に敷きわらやバークチップを厚さ5センチ以上敷いておくと、水やりの回数が減り、冬の根の凍みも防げます。鉢植えも表土に敷くだけで乾きが半分ほどに落ち着きます。

黒いビニールマルチは地温を上げすぎるので夏の柑橘には向きません。腐葉土や敷きわらのように分解して土に還るものを選び、薄くなったら足すという扱いにします。

6月に敷く

梅雨明け前に株元の草を取り、敷きわらを厚めに敷きます。幹の周り5センチは空けて、幹が蒸れないようにします。

12月に足す

冬に入る前にもう一度足し、根の周りの土が凍らないようにします。鉢植えは鉢そのものを段ボールや不織布で包むのも効果があります。

鉢植えの植え替えは2〜3年に一度

鉢植えは2〜3年で根が回り、水を吸えなくなります。3月中旬から4月上旬に、一回り大きい鉢へ植え替えます。10号を超えて大きくしたくない場合は、根鉢の外側3センチと底を切り落として同じ鉢に戻す方法で更新します。

根鉢を抜いて外側を落とす

鉢から抜き、固まった根の外側と底の部分を手か古いはさみでほぐして落とします。全体の3分の1以内にとどめます。

新しい土で植え直す

水はけのよい用土を鉢底に入れ、接ぎ口が土に埋まらない高さに植え直します。植え替え後2週間は肥料を与えません。

葉の色で見分ける肥料のトラブル

不知火は肥料の過不足が葉の色に出やすい木です。どの葉から色が変わるかで、足りない養分と直し方がわかります。冬の寒さで葉が黄色くなることも多いので、時期と合わせて判断します。