不知火の月別の作業｜3月の収穫から翌年の収穫までの一年

一年の全体像

不知火は5月に開花し、夏に実を太らせ、12月に色づいて、関東の露地では年明けの1月から3月に収穫します。実を付けたまま冬を越すのが最大の特徴で、防寒と収穫の判断が他の柑橘より重くなります。

冬 12月から2月

この時期は実を守ることがすべてです。不知火の実は氷点下3度前後で果肉が傷み始め、木そのものは氷点下5度で葉を落とします。鉢植えは軒下か室内の明るい窓辺へ移し、地植えは不織布で木全体を包みます。寒波の予報が出たら、色づいた実を先に収穫して室内で貯蔵に回します。

実に袋をかける

12月上旬までに、実の1つ1つに柑橘用の果実袋か新聞紙をかけます。霜と鳥の両方から実を守り、皮の傷みも減ります。

木全体を不織布で覆う

地植えは枝ごと不織布で包み、株元に敷きわらを厚くします。晴れて暖かい日中は一部を開けて風を通します。

寒波の前に一部を採る

氷点下3度以下の予報が続くときは、色の濃い実から先に収穫し、室内で2〜4週間置いて酸を抜きます。

春 3月から5月

3月は収穫の締めくくりと剪定、春肥が重なる一番忙しい月です。収穫が終わった木は力を使い切っているので、肥料を早めに与えて芽出しを支えます。4月に新芽が出そろい、5月に白い花が咲きます。花の時期はアゲハの幼虫が新葉を食べ始めるころでもあります。

3月に剪定と春肥

実を採り終えたら枯れ枝と混んだ枝を間引き、油かす主体の肥料を枝先の真下に施します。植え付けと植え替えもこの時期です。

4月に新葉を守る

新葉が開き始めたらアゲハの卵と幼虫を毎日探して取ります。小さいうちなら手で取れますが、大きくなると一晩で葉がなくなります。

5月に花を減らす

花が咲きそろったら、混み合った花房を摘み取って数を減らします。葉のない枝の花は実にならないので先に落とします。

夏 6月から8月

6月は生理落果で木が自分で実を落とす時期なので、落ちきるまで摘果を待ちます。7月に一回目の摘果をし、夏枝を整理します。8月は水切れと害虫の見回りが中心で、鉢植えは朝夕の水やりが必要になることもあります。

6月に夏肥とマルチ

年間の2割ほどの肥料を施し、株元に敷きわらを厚くします。梅雨の長雨で鉢の水が抜けにくいときは鉢を少し傾けます。

7月に摘果

小さい実、傷のある実、内側の日陰の実を落として葉60〜80枚に1個にします。実同士が触れている場所も1つ残して落とします。

8月に幹を見る

幹の根元におがくずのような木くずが落ちていたらカミキリムシの幼虫です。穴を見つけて針金で刺すか、園芸用の殺虫剤を注入します。

秋 9月から11月

9月に仕上げの摘果をし、10月に秋肥を施します。10月以降は水を控えめにして糖度を上げ、11月には防寒の準備に入ります。実は11月から黄色くなり始め、12月に橙色に変わりますが、この時点ではまだ酸が強く食べられません。

9月に実の数を決める

葉80〜100枚に実1個まで減らします。ここで残しすぎると翌年に花が咲かず、隔年結果が始まります。

10月に秋肥

年間の3割の肥料を施します。この肥料が実の味と翌年の花芽の両方を支えるので、抜かさないようにします。

11月に防寒の用意

果実袋や不織布、鉢植えの移動先を準備します。最低気温が5度を切る日が出たら、実に袋をかけ始めます。

やり損ねた月の立て直し方

作業が遅れたときは、取り戻せるものと来年に回すものを分けて考えます。不知火は一年がかりの果樹なので、無理に追いつこうとするより翌年の周期を整えるほうが結果が良くなります。