しその摘心と夏の管理｜葉が硬く小さくなる原因と長く穫るコツ

最初の摘心は本葉6〜8枚で

しそは放っておくと1本の茎が真上に伸び、上のほうにしか葉がつきません。先端を切ると脇から枝が出て、収穫できる葉の数が倍以上になります。

切る位置は草丈20〜30センチ、本葉6〜8枚のとき。下から4枚ほど残して上を切ります。切り口のすぐ下の葉のつけ根から、必ず2本の枝が出ます。

高さの見極め

膝より低いうちに一度目を切ります。下から4枚目の葉が手のひらほどに広がった頃が目安です。腰の高さまで待つと下葉が黄色くなり、そこから出る枝が弱くなります。

切る道具

手で折ると茎が裂けるので、清潔なはさみで斜めに切ります。裂けた茎は雨が入って腐り、そこから枝が出ません。

切った先も使う

摘み取った先端は柔らかく、そのまま薬味になります。捨てずに使えるので、摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）をためらう理由はありません。

摘心を怖がって一本立ちのまま育てると、秋までに30枚ほどしか穫れません。切ったほうが確実に増えます。

摘心は一度で終わらせない

伸びた枝の先をまた摘む、これを夏の間繰り返します。枝数は2本、4本、8本と増え、1株で家族の薬味をまかなえる量になります。

混みすぎたら摘心より間引きです。株の内側に日が入らないと下葉が黄色く落ち、ハダニの温床になります。

葉が硬く小さくなる原因を切り分ける

硬く小さい葉が出るのは株からの合図です。原因は水・花芽・肥料・日照の四つで、どれかによって手当てが正反対になります。まず葉の様子で見分けてください。

見分けがつかないときは、まず一日水をたっぷり与えて翌朝を見ます。それで新しい葉の出方が変わらなければ、原因は水ではなく花芽か肥料です。

水やりで葉の柔らかさが決まる

しその葉のやわらかさは、育っている間ずっと水があったかどうかで決まります。一度硬くなった葉は戻らないので、あとから直すのではなく切らさないことが対策のすべてです。

朝に株元へ

夏は朝、株元の土にたっぷり与えます。葉にかけると濡れた葉が日に焼け、白い斑になって商品価値ならぬ食味が落ちます。

乾かした日を作らない

一日でも激しく乾かすと、その後に出る葉は硬くなります。硬くなった葉は元に戻らないので、水を切らさないことが最大の対策です。

敷き藁を敷く

株元を藁か刈草で覆うと乾きが遅れ、泥はねも防げます。泥はねは下葉の病気の入り口なので、二つの効果があります。

半日陰でよく育つ

しそは強い西日より、午前中だけ日が当たる場所を好みます。真夏に日陰ができる場所なら、そこが最適地です。

鉢は葉が茂るほど乾きが早くなります。同じ回数で足りていたのが7月に足りなくなるのは普通のことです。

追肥は収穫のたびに減る分を戻す

しそは葉を何度も摘み取る作物なので、実を採る野菜より養分の持ち出しが続きます。元肥（植える前に土へ混ぜておく肥料）だけで夏を越そうとすると、8月には葉が小さくなります。

始める時期

植え付けから3〜4週間後、または一度目の摘心のあとから始めます。それ以前は元肥だけで足ります。

間隔と量

2週間から3週間に一度、化成肥料をひとつまみ株元に。葉色が濃い緑を保っていれば足りている合図です。

やりすぎのサイン

葉が濃すぎて厚く波打つ、アブラムシが増える、これは窒素過多です。追肥（育てている途中で足す肥料）を一回飛ばして水だけにします。

液体肥料で補う

回復を急ぐときは薄めた液体肥料を水やり代わりに与えます。固形より早く効き、数日で新しい葉の大きさが変わります。

収穫が多いほど養分が持ち出されます。たくさん摘んだ週の翌週は、追肥を一度入れてから次の収穫に入ってください。

プランターで育てるときの容量

プランターでも摘心と収穫の考え方は地植えと同じです。違うのは乾きの速さだけで、そこさえ押さえれば1株で毎日の薬味はまかなえます。

鉢は夏だけ半日陰へ動かせるのが利点です。動かせる利点を使わず炎天下に置くと、地植えより早く傷みます。