ステビアの苗選びと植え付け｜種より苗から始めると失敗しない

種ではなく苗から始める

ステビアは南米原産のキク科の多年草で、種は細かく発芽率が三割から五割ほどしかありません。芽が出ても株ごとに甘みの強さがばらつくので、家庭では園芸店の苗から始めるのが確実です。苗は四月下旬から六月に出回ります。

同じ売り場でも株の状態はかなり違います。茎が太く節間が詰まっていて、葉を軽くかじると甘みがはっきり分かる株を選びます。葉の甘さは株ごとの個性なので、店で確かめられるなら確かめてから買います。

植え付けは遅霜が終わってから

ステビアは寒さに弱く、気温が十度を下回ると生育が止まります。関東平野部なら、遅霜の心配がなくなる五月の連休以降に植え付けます。早く買った苗は、夜は室内に取り込んで昼だけ外で慣らします。

日当たりと水はけのよい場所を選びます。株は高さ五十センチから八十センチ、幅も五十センチほどに広がるので、株間は四十センチから五十センチとります。プランターなら深さ二十五センチ以上の鉢に一株が目安です。

二週間前に土を作る

苦土石灰を一平方メートルに百グラムまいて耕し、一週間後に完熟堆肥を二キロと化成肥料をひと握り混ぜます。ステビアは酸性の土を嫌います。

根鉢をくずさず植える

根鉢と同じ深さの穴をあけ、根鉢をくずさずに置きます。深植えすると茎の根元が蒸れて腐るので、根鉢の肩が土と同じ高さにします。

たっぷり水を与える

植えたら株元にたっぷり水を与え、一週間は乾いたら与えて根付きを助けます。強い風の日は仮支柱で支えます。

二週間後に先を摘む

根付いて新しい葉が動きだしたら、茎の先を指で摘みます。わき芽（葉の付け根から出る芽）が伸びて枝数が増え、葉の収量が倍ほどになります。

プランターは一株ずつ

ステビアは根がよく張るので、プランターなら六十センチの標準型に二株、鉢なら八号（直径二十四センチ）に一株が目安です。詰めて植えると株の内側が蒸れ、夏に下葉が落ちます。

用土は市販のハーブ用か野菜用の培養土で足ります。水はけを良くするため、鉢底に軽石を二センチ敷きます。培養土に元から肥料が入っていれば、植え付け時の肥料は不要です。

鉢底に軽石を敷く

鉢底ネットの上に軽石を二センチほど敷き、水はけを確保します。ステビアは水を好みますが、停滞水には弱いためです。

ウォータースペースを残す

鉢の縁から二センチから三センチ下まで土を入れ、水やりのたびに水がたまる余裕を残します。縁いっぱいに入れると水が流れ出ます。

日当たりに置く

一日五時間以上日が当たる場所に置きます。真夏は西日の当たらない場所に移すと、葉焼けと水切れを避けられます。

種から挑戦する場合

どうしても種から育てるなら、四月に室内でまきます。発芽適温は二十度から二十五度と高く、発芽まで一週間から二週間かかります。種は光を好むので土はかけず、まいたあとは霧吹きで湿らせます。

多めにまいて、芽が出た中から葉の甘い株を選んで残します。本葉が四枚から五枚になったら三号（直径九センチ）ポットに移し、五月下旬に定植します。種から育てた株は甘みにばらつきがあるので、秋に一番甘い株を挿し木で残すと翌年が楽です。

四月に室内でまく

育苗箱に種まき用の土を入れ、種を表面にばらまいて土はかけません。霧吹きで湿らせ、ラップをかけて二十度以上の窓辺に置きます。

本葉四枚でポットへ

本葉が四枚から五枚になったころ、根を切らないように掘り上げてポットに移します。細い苗は捨てて、茎の太い苗だけ残します。

葉をかじって選ぶ

本葉が六枚を超えたら、葉を少しかじって甘みを比べます。甘みの弱い株は抜いて、強い株を定植します。

種は鮮度で発芽率が大きく変わります。買ったその年にまき、余った種は翌年に持ち越さないようにします。

植え付けでつまずいたときの切り分け

植えた直後にしおれる、葉が黄色くなる、伸びない。ステビアの植え付け直後の不調は、寒さ・水・根の傷みのどれかです。原因を一つずつ確かめて手当てします。

昼にしおれて夕方に戻る

根がまだ張っていない状態です。植え付け一週間は毎朝水を与え、日よけをすると持ち直します。夕方も戻らないなら水切れです。

葉が黄色く生育が止まる

気温が低すぎます。五月上旬でも夜に十度を切る日が続くと止まります。不織布をかけて夜の冷えを防ぎ、暖かくなるのを待ちます。

根元が黒く腐る

深植えか水のやりすぎです。抜いてみて根が白ければ浅く植え直します。根が茶色く溶けていたら株ごと処分し、挿し木用の枝だけ残します。

一か月たっても伸びない

根鉢がかたく固まったまま根が外に出ていません。そっと掘り上げて根鉢の底を軽くほぐし、植え直します。