ひまわりの観察と自由研究｜太陽を追うのはいつまでかと記録の取り方

太陽を追うのはつぼみのうちだけ

ひまわりが太陽を追うのは本当ですが、追うのはつぼみが開くまでの若い時期だけです。咲いた後の花は東を向いたまま固定され、一日じゅうほとんど動きません。

若い株は昼のあいだ茎の東側と西側で伸び方を変え、先端が東から西へ向きを変えていきます。夜のうちに逆向きに戻り、朝には東を向き直します。開花するとこの動きが止まります。

東で止まるのには理由があります。朝日で花が早く温まるため虫が集まりやすく、受粉が進むと考えられています。畑一面のひまわりが同じ向きに並ぶのはこのためです。

観察を始める前に、その株が今どの段階かを確かめます。段階によって見どころが変わるので、次の表で自分の株の状態を探し、その行の記録から始めると迷いません。

花が太陽を追うという説明は間違いではなく、時期の話が抜けているだけです。観察ではつぼみの時期と開花後を必ず分けて記録します。

向きを記録する手順

向きの記録は言葉より角度で残します。東を0として、北を左、南を右のように決めておくと、後からグラフにできて変化の止まる日がはっきり見えます。

方位を先に決める

観察を始める前に方位磁針で東西南北を決め、株のそばに印を立てます。同じ基準で見ないと、向きが変わったのか自分が動いたのか分かりません。

時刻をそろえる

朝、昼、夕の3回、毎日同じ時刻に見ます。時刻がずれると太陽の位置も変わり比較になりません。1回しか見られない日は朝に統一します。

同じ場所から撮る

三脚か足元の目印を置き、毎回同じ位置から撮ります。背景に建物が写るようにしておくと、向きの変化が写真だけで分かります。

開花日を書き留める

花びらが開き始めた日を記録します。この日を境に向きの動きが止まるので、記録全体を前半と後半に分ける区切りになります。

曇りの日も休まず記録します。太陽が見えない日に向きがどうなるかは、そのまま研究の見どころになります。

草丈と葉を測る

草丈は地面から茎の先端までを測ります。葉の先ではありません。伸びる速さは日によって変わり、日照りと雨の後で差が出るので、天気も一緒に書いておくと理由を説明できます。

測るのは毎日同じ時刻にします。日中は水分が減って葉も茎も縮むため、夕方に測ると数値が乱れます。朝の測定がいちばん安定します。

花の中を数える

ひまわりの花に見えるものは、外周の花びら状の花と、中心に詰まった小さな花の集まりです。中心の一つひとつが後に種になるので、数えると採れる種の数がおよそ分かります。

中心をよく見ると、右回りと左回りのらせんが重なって見えます。数えると多くは34本と55本、非常に大きな花では89本と144本という組み合わせになります。

らせんの数え方

中心から外へ向かう1本のらせんに沿って印をつけ、隣へ順に移りながら数えます。印をつけずに数えると必ず途中で見失います。

種の数を見積もる

花を8等分か16等分し、1区画の種を数えて掛けます。全部を数える必要はありません。大輪では数百から2千粒近くになります。

重さで比べる

採った種を100粒ずつ数えて重さを量ると、株ごとの充実度を比べられます。中身の入っていない種は軽く、指で押すとへこみます。

自由研究のテーマ例

どのテーマも、比べる相手を必ず用意します。一本だけ育てて記録しても、その株がどうだったかしか言えません。条件を変えた株を並べて初めて理由を語れます。

テーマは一つに絞ります。条件を二つ以上いちどに変えると、どちらが効いたのか説明できず、まとめの段階で行き詰まります。

観察がつまずいたときの切り分け

記録が続かなくなったら、株の問題か自分の都合かをまず分けます。株が枯れたのなら予備の株に切り替え、時間が取れないのなら頻度を下げます。目安は週3回で、曜日を固定します。

まとめ方のこつ

日付を横軸にした折れ線を先に描き、そこへ写真と気づきを貼ります。表だけでは変化の速さが伝わりません。

何日も家を空けると分かっているなら、間隔を最初から3日おきに決めます。途中で頻度を変えるとグラフが読めなくなります。