スイスチャードの外葉収穫｜外側から順にかき取って長く穫る

かき取りと株ごとの収穫

スイスチャードには、外葉を必要な分だけかき取る方法と、若いうちに株ごと抜く方法があります。長く楽しむなら外葉のかき取り、サラダ用の小さい葉をまとめて使いたいなら株ごとの収穫が向きます。

家庭菜園では数株あれば足りるので、外葉のかき取りが基本になります。一株から一度に二枚か三枚、二か所か三か所の株を順に回れば、毎週使う分をまかなえます。

穫る量の目安は、株に残る葉が六枚を下回らない範囲です。数えるのが面倒なら、外側から手を入れて指が二本入るくらいの隙間ができたらそこで止める、と決めておくと穫りすぎを防げます。

最初の収穫の時期

種をまいてから五十日ほど、草丈が二十五センチから三十センチになったら最初の収穫です。それより早く穫ると株が育ちきらず、以後の葉が細くなってしまいます。

苗から始めた場合は植えてから三十日ほどが目安です。株の中心から新しい葉が二枚以上立ち上がっているのを確かめてから、外側の葉に手を付けます。

草丈を確かめる

地面から葉先までが二十五センチを超え、葉柄が指ほどの太さになったら穫りどきです。

外側の葉を選ぶ

いちばん外に開いている大きな葉を選びます。中心の立った若い葉には手を付けません。

地際で切る

葉柄を株元まで指でたどり、地際から一センチほどの位置ではさみを入れます。株を持ち上げないよう支えます。

一株から二、三枚まで

一度に穫るのは外葉の二枚か三枚までです。残す葉が少ないと次の葉を作る力が出ません。

朝のうちに穫ると葉が水を含んで張りがあり、冷蔵庫でも長持ちします。日中の暑い時間に穫るとすぐしなびます。

手で折らずはさみで切る

スイスチャードの葉柄は水気が多く、手で引っ張ると株元から裂けて株を傷めます。必ずはさみで切り、切り口が残らないように地際で落とします。中途半端に残した葉柄は腐ってかびの元になります。

株元を押さえる

片手で株元の土を軽く押さえ、株が持ち上がらないようにしてから、もう一方の手ではさみを入れます。

地際で切り落とす

葉柄の付け根から一センチほどのところで切ります。長く残すと枯れて株元に溜まります。

残した葉柄も片づける

前に切って枯れた葉柄が株元にあれば、そのつど抜き取って捨てます。風通しがよくなります。

葉柄と葉を分けて使う

スイスチャードは葉の部分と、色のついた葉柄で火の通り方が違います。葉柄は太くて水気があり、火が通るまでに時間がかかるので、切り分けて先に炒めるか、ゆで時間をずらすと食感がそろいます。

葉柄の赤や黄の色は、加熱するとゆで汁に流れ出て薄くなります。彩りを生かしたいときは、さっと炒めるか、生の若い葉をサラダに散らす使い方が向いています。

スイスチャードはあくのもとになる成分を含みます。たくさん食べるときはさっとゆでてから使うと口当たりがよくなります。

保存の方法と日持ち

葉が薄く水分が抜けやすいので、穫ったらすぐ袋に入れて冷やします。葉柄がしっかりしている分、ほうれん草より扱いやすく、下ゆでして冷凍すれば使いたいときにすぐ出せます。

穫れなくなったときの見直し

かき取りを続けているのに新しい葉が出なくなったら、穫りすぎか肥料切れ、あるいは株の寿命です。原因ごとに手当てが違うので、抜いてしまう前に順に確かめます。

スイスチャードは二年目に花を咲かせる性質があります。春に花茎が立ったら株を更新する時期だと考えてください。