里芋の月別作業カレンダー｜3月の芽出しから翌春の種芋まで

3月から5月　準備と植え付け

この時期の仕事は芽出しと畝作り、そして植え付けである。焦って早植えするより、地温15℃を待って一度で確実に発芽させたほうが結果が良い。畝は植え付けの2週間前までに作り、土を落ち着かせておく。

植え付けから出芽まで3〜4週間かかる。芽が見えなくても掘り返さず、雑草だけ抜いて待つ。

6月　芽かきと1回目の土寄せ

出そろった芽を1本に絞り、追肥（育てている途中で足す肥料）と土寄せ（株元へ土を寄せること）を同時に行う月である。梅雨に入る前に株元を固め、明ける前に敷きわらまで済ませられると、その後の夏が楽になる。作業が集中するので順序を決めて動きたい。

芽かき（余分な芽を根元から取ること）と1回目の追肥を同じ日にまとめると、株元をさわる回数が減り、根を傷める機会も減る。

7月から8月　水と土寄せの勝負どころ

芋が太り始め、同時にもっとも乾く時期に入る。この2か月の管理が収量を決めると言ってよい。潅水を切らさず、地表に見えてきた芋は土か敷きわらで覆い、日に当てないことだけを徹底する。

8月の水切れは子芋の数そのものを減らす。旅行などで留守にするなら敷きわらを厚くしておく。

9月から11月　試し掘りと収穫

9月は肥大の仕上げで、追肥はもう行わない。極早生の石川早生なら8月下旬から掘れるが、多くの品種は10月以降に本番を迎える。霜に当たると芋が傷むため、初霜の予報が出たら一気に片づける。

本収穫の前に畝の端で1株だけ試し掘りをして、子芋の大きさを確かめる。まだ小さければ2週間待つ。9月から10月の2週間で目に見えて太るので、この判断が収量をいちばん動かす。

掘り遅れて霜に当たった芋は貯蔵が効かず、切ると内部が変色する。傷んだ部分を落として早めに食べきる。

12月から2月　貯蔵と翌年の準備

掘った芋を食べる期間であり、翌年の種芋を守る期間でもある。里芋は5℃を下回ると傷むので、冷蔵庫に入れず土の中か家の中の暖かい場所に置く。畑では次作の輪作を考えておく時期にあたる。

八つ頭は正月に合わせて12月に掘る品種なので、この時期にまだ畑に残っていてよい。ただし霜が続く年は地上部が枯れてから早めに掘り、土中貯蔵へ移したほうが傷まない。

貯蔵中の芋を洗わない。土を落とすと乾きが早まり、春まで持たせるつもりの芋がしぼんでしまう。

地域で何週間ずれるか

同じ月でも暖地と寒冷地では作業が2〜4週間ずれる。基準にするのは日付ではなく、春は地温15℃、秋は初霜の予報である。この2点を自分の地域で押さえれば、あとは間の作業を等間隔に割り振ればよい。

寒冷地は生育期間が短いので極早生か早生を選ぶ。八つ頭や海老芋は間に合わないことがある。

遅れを立て直すことと記録

里芋は生育期間が長いので、多少の遅れは後の作業で吸収できる。植え付けが2週間ずれても、芽出しで日数を詰めれば霜までに間に合う。取り返せないのは夏の水切れと、9月以降の土寄せだけである。

里芋は植え付けから収穫まで半年以上あり、失敗の原因が出るのは何か月も後になる。だから当てずっぽうで直すより、その年の日付と天気を書き残しておくほうが早い。書く項目は多くなくてよい。

春に残すこと

芽出しを始めた日、植え付けた日、芽が地上に出た日の三つ。出芽までの日数がわかれば、翌年の芽出しを何週間前に始めるか決められる。

夏に残すこと

土寄せと追肥を行った日、潅水した日、まとまった雨の降った日。芋が小さかった年に、どこで水が切れていたかを後から追える。

秋に残すこと

試し掘りの日と芋の大きさ、本収穫の日、株ごとの出来。翌年の種芋をどの株から取るかは、この記録がないと選べない。

写真を1枚ずつ残すだけでも効く。葉の大きさと株の姿は、数字より正確に前年との差を教えてくれる。