里芋の水やりと敷きわら｜乾燥に弱い夏をどう乗り切るか

里芋が乾燥に弱い理由

里芋の原生地は熱帯の湿地で、根は水の多い土に合わせてできている。根毛が少なく、深く伸びずに畝の表層を横へ広がるため、表土が乾くとすぐ吸えなくなる。同じ畑の他の作物が平気でも里芋だけ萎れるのはこのためだ。

そして芋が太る7月から9月が、日本ではもっとも土の乾く時期と重なる。水が切れた期間の分だけ子芋の肥大が止まり、いったん止まった肥大は水を与えても完全には取り戻せない。夏の潅水は保険ではなく作業のうちである。

葉が昼に垂れて夕方戻るのは正常な反応。朝から垂れたままなら、すでに肥大が止まっている。

敷きわらは梅雨明け前に敷く

敷きわらは梅雨明けを待たず、土がまだ湿っている6月下旬から7月上旬に敷く。乾いてから敷いても水を閉じ込められない。湿った土に蓋をするという順序が守れるかどうかで、真夏の水やりの手間が変わる。

敷く前にすること

除草と最後の土寄せ（株元へ土を寄せること）、追肥（育てている途中で足す肥料）を先に済ませる。わらを敷いた後は土を動かしにくくなるので、地面をさわる作業はここで終える。

敷く範囲と厚み

株元だけでなく畝の肩と通路まで敷く。根は畝の外まで広がっている。厚みは地面が透けない程度、握ってひと束を軽くほぐした量が目安。

わらがないとき

刈った草、落ち葉、もみ殻、使い古しの不織布でも代わる。青草を使う場合は一日干してから敷き、株元に密着させて蒸らさない。

黒マルチは地温を上げすぎる時期がある。夏は上からわらを重ねるか、株間を開けて熱をこもらせない。

水やりの量と回数

畑では回数より一度の量が効く。表面が濡れる程度の水は表層の根を浅くするだけで、翌日には乾く。与えるなら畝の深さまで届く量を、間隔を空けて与える。目安は1株あたり5リットル前後になる。

1週間に1〜2回まとまった雨が降る年は潅水しなくてよい。雨量を見ずに機械的に与えない。

乾燥の被害はいつ出るか

同じ乾燥でも時期によって出る症状が違う。生育前半は株が小さいまま止まり、後半は芋の数や形に出る。掘ってから原因を推測するより、日付と天気を記録しておくと次の年に効く。

乾いた土に急に大量の水を与えると、太りかけた芋が内側から割れる。戻すときは少量を数日続ける。

畑での潅水の工夫

水源が遠い畑では、いかに水を減らすかより、いかに逃がさないかを設計する。畝を高くしすぎない、通路まで覆う、風の通り道に背の高い作物を置くといった手が、水やりの回数そのものを減らす。

水を運べる量に限りがあるなら、株を絞るという判断もある。20株に薄く配るより、10株へ確実に届けたほうが収穫は多い。植え付けの段階で、真夏に世話できる株数を見積もっておきたい。

時間帯を選ぶ

与えるのは朝の早い時間か日が傾いてから。日中の高温時にかけると土の表面で温まり、根を傷めるうえ蒸発で半分が無駄になる。

溝で与える

株元へ直接かけるより、畝の肩に浅い溝を作ってそこへ流すと横の根まで届く。溝は潅水後に敷きわらで覆って乾きを止める。

水源が遠い場合

ペットボトルを逆さに挿す方式や、貯めた雨水を使う。ただし1株5リットルには遠く及ばないので、敷きわらと組み合わせて不足を補う。

里芋の隣に背の高い作物を植えて西日を遮ると、土の乾きが目に見えて遅くなり潅水の回数が減る。

水のやりすぎを見分けて手当てする

湿りを好むといっても、水がたまり続ける状態は別物である。水はけの悪い畑で長雨が続くと根が酸欠になり、葉が黄ばんで下葉から枯れ、芋が腐る。畝を高くしておくのはこの保険でもある。

特に危険なのは植え付け直後と収穫前である。芽が動く前の種芋は呼吸しているだけで腐りやすく、秋に水が多いと貯蔵性が落ちて掘った芋が長持ちしない。時期によって水の意味が逆になる。

長雨のとき

通路の端に排水の溝を切り、水が抜ける道を作る。畝に水がたまった状態が二日続くと根が傷むので、雨の合間に見に行く。

収穫前2週間

潅水を止めて土を締める。水を含んだまま掘った芋は皮がむけやすく傷みやすい。掘る日は晴天が2日続いた後を選ぶ。