ホトトギスの花を咲かせる｜秋の斑点模様を増やすための夏からの管理

咲かない原因を株の姿で判断する

ホトトギスは日が短くなるのを感じて花芽を作る性質があり、九月下旬から十一月に咲きます。咲かない、花が少ないという相談の原因はほぼ、夏に葉を傷めて体力が足りなかったか、置き場所が暗すぎて茎が徒長（光を求めてひょろ長く伸びること）したか、夜間に街灯や室内の光が当たっていたかのどれかです。まず株の姿を見て原因を絞ります。

花芽が作られるのは八月下旬から

花芽は日が短くなり始める八月下旬から九月にかけて、茎の先と葉の付け根で作られます。この時期に株が弱っていると花芽の数が減るため、七月から八月は花のためではなく葉を守るための管理と考えます。逆にこの時期に葉が青々としていれば、特別なことをしなくても咲きます。

つぼみが見え始めるのは九月中旬ころです。つぼみが見えてから乾かすと、開かずに落ちます。九月から十月は春と同じくらいこまめに土の乾きを確かめます。

八月末にリン酸の液肥

花芽が作られる時期に合わせ、リン酸の多い液体肥料を規定の倍に薄めて二週間おきに二〜三回与えます。窒素の多い肥料は葉ばかり茂るので避けます。

九月は水を切らさない

つぼみが付いてからの乾きは落蕾の直接の原因です。鉢植えは毎朝土を触り、表面が乾いていたらたっぷり与えます。

夜は暗くする

玄関灯や窓の光が夜中も当たる場所では、日が短くなったことを感じられず咲きません。鉢なら夜暗い場所へ移します。

倒れやすい茎の支え方

ホトトギスは茎が弓なりに伸びて先に花を付ける性質があり、品種によっては長さが八十センチを超えます。倒れて地面に付くと花が汚れ、株の中心が蒸れて病気が出ます。夏のうちに支柱を立てるか、茎を切り詰めて低く仕立てるかのどちらかで対処します。

六月に摘心して低く仕立てる

摘心（茎の先を摘んで枝分かれさせること）を六月上旬までに一回行うと、高さが三分の二ほどに収まり、枝数が増えて花も増えます。七月以降に摘むと花芽を減らします。

支柱は株の中心に一本

株の中心に支柱を一本立て、茎を麻ひもでゆるく束ねます。一本ずつ結ぶより自然な姿になり、風で折れにくくなります。

垂れる姿を生かす

鉢植えなら高い台や吊り鉢に置き、茎を垂らして咲かせる方法もあります。タイワンホトトギス系の長く伸びる品種はこの仕立てが向きます。

支柱で立たせるより、摘心で低く仕立てるほうが手間が少なく花数も増えます。

品種で花の時期と姿が変わる

ホトトギスとひとくくりにされますが、日本の山野草系と台湾原産の系統では性質がかなり違います。丈夫で花付きが良いのはタイワンホトトギスとその交配種で、初心者はここから始めると失敗が少なくなります。

花後の手入れと翌年へのつなぎ方

花が終わったら花がらをこまめに摘むと、次のつぼみが開きやすくなり、種を作る養分を株に戻せます。全体の花が終わって葉が黄色くなったら、茎を地際で切り、株元に腐葉土を敷いて休眠に入らせます。

花がらは付け根から摘む

しぼんだ花は付け根から指で摘み取ります。残すと種ができて株が疲れ、翌年の花が減ります。種を採りたい花だけ残します。

葉が青いうちは切らない

花後も葉が青い間は光合成で根に養分をためています。黄色く枯れてから切るのが目安で、早く切ると翌年の芽が弱くなります。

三年に一度は株分け

株が込み合うと中心の茎が細くなり花が減ります。花後か早春に掘り上げて三〜四芽ずつに分け、植え直します。

つぼみが落ちるときの原因と手当て

つぼみは付いたのに開かず落ちるのは、つぼみの時期の乾き、急な低温、株の体力不足のどれかです。九月から十月に鉢植えを乾かしてしまうことが最も多く、一日の水切れでもつぼみは黄色くなって落ちます。

落ちたつぼみは戻りませんが、水やりを立て直せば残りのつぼみは開きます。霜が早い年は、鉢を軒下に入れるだけで開花期間が二週間ほど延びます。